晌午歇腳，何滿倉腳邊又多出一隻編好的筐。娃們在旁邊追鬧，繞著他的筐跑，一個一個都繞得很開，知道踩不得。
又走了一程，路邊出現一個村子，村口坐著幾個曬太陽的老人。爺爺把上午編好的一隻筐擱在地上，一個老太太圍過來，捏筐底，摳了摳收口的扣，不吭聲。爺爺說：“換兩把糠。”老太太搖頭：“一把。”爺爺也不爭，把筐往前推了推：“一把就一把，添把乾菜，娃們熬湯喝。”老太太進了屋，出來時端了糠，糠上頭果然擱著一把乾菜。何滿倉在那頭聽著動靜，手上的篾條沒停，嘴角翹了翹。糠裝進袋子，福寶伸手摸了一把，粗得扎手。這點東西摻進糊糊，能多撐兩天。
乾菜是蘿蔔纓，曬得發黑，一捏一把碎。奶奶接過去抖了抖，說，乾淨的，能吃。
杏兒很快跟栓子玩到了一處。栓子上躥下跳地顯擺，一會兒指水鳥，一會兒指蘆花，張嘴就是“我妹妹說的”。杏兒不揭穿他，只是聽著，偶爾笑一下，笑起來有兩個梨渦。
有一回栓子指著樹上一隻斑鳩，喊，鳳凰！福寶在車上點頭，點了三下，自己先樂了。杏兒繃不住，也跟著笑出了聲。
福寶卻發現了一件有意思的事。
杏兒的眼睛，老往長生的藥簍上瞟。
長生在歇腳的時候翻曬草藥，杏兒就蹲在三步外，看得一動不動。長生把蒲公英、車前草、金銀花一樣樣歸攏，她就一樣樣記。有一回長生拿起一株開紫花的草，低聲嘀咕錯了句什麼，杏兒忽然小聲說：“那個……要陰乾。曬了就沒勁了。”
村裡的娃沒見過藥簍，遠遠圍一圈看。長生揀起一樣，報一個名，圍觀的娃就一人發一聲哦。
長生抬起頭，愣了。
“你怎麼知道？”
“俺娘以前……”杏兒的聲音低下去，“俺娘會採藥。”
長生看了她一會兒，把那株紫花挪到了背陰的筐裡。然後，他從藥簍裡揀出三株不同的草，擺在杏兒面前。
“這個，治啥？”
杏兒一樣樣看過去，說對了兩個，第三個搖頭。
“不認得就對了。”長生說，“這個叫半夏，有毒。認藥先認毒，記住了？”
“記住了。”
她隔了一會兒，又自己說了一遍，半夏，有毒。聲音很小，可一個字沒錯。
福寶蹲在旁邊看這一幕，心裡默默給杏兒記了一筆。這個悶葫蘆小姑娘，肚子裡裝著東西。
打這天起，長生翻曬草藥，身邊就多了一個蹲著的小影子。他揀什麼，報什麼，從來不藏。
歇完腳上路，杏兒替爺爺抱著那捆剖好的篾條。篾條上帶著毛刺，她抱得緊，走一段，換個抱法。福寶坐在車上，看見她右手食指上紮了根竹刺，黑線似的一小截，嵌在肉裡。杏兒不吭聲，也不甩手，拿嘴唇抿住指頭，含了一下，接著抱。福寶把水葫蘆從車上遞下去。“刺拔了，洗洗。”杏兒低頭看了看，真把刺拔了，湊著葫蘆口衝了衝手指。水珠子滴在土裡，砸出幾個小坑。她衝福寶咧了咧嘴。
杏兒抱篾條的那隻手，到晚上腫了一圈。奶奶給她抹了點油，她縮了一下，沒吭聲。
傍晚紮營，嬸嬸燒火的時候，福寶看見她把自己家那份乾糧口袋，單獨收進了包袱最底下，還拿別的東西壓住了。
嬸嬸抬頭，正撞上福寶的眼睛。
她的臉騰一下紅了，又硬邦邦地扭過去，把火撥得噼啪響。
