心一定，腳下就有了勁。
臨出城，桂叔領他們去縣衙前的照壁，看了第二張告示——認墾的章程：流民攜保結認墾，報地保，轉呈縣衙，勘丈畫冊，落籍編保甲，三年免賦。
章程五道，一道接一道。
一道有一道的坎。
章程寫得明明白白，一個錢字都沒有。
紙上的明白，抵不過手底下的人。
人心裡揣著啥，紙上寫不下。
“字是好字。”桂叔望著告示，咂了咂嘴，“就是從字到地，中間隔著幾道手續。哪一道手續上頭坐著人，哪一道就……”
字到地，中間坐著人。
坐著的人，不白坐。
他做了個數錢的手勢。
一個手勢，勝過一篇話。
這一下，比話狠。
“尤其是地保那一道。”桂叔說，“俺去年過的時候，孝敬了兩百文。今年聽說，行情見漲。”
行情見漲西個字，說得平平常常。
平常話，最扎人。
出南門，往柳溪村去，十五里水路陸路各半。
十五里，是落腳前最後一段路。
路越走，離地越近。
一路上，桂花香過了，稻香接上。田裡的晚稻正灌漿，再有一個月就開鐮。路邊的烏桕樹紅了半邊，溪水比北邊的河清，水底的草，一根一根看得見。
一茬香接一茬香，是南邊的日子。
將到村口，是一片緩坡。坡上有個老漢牽牛下來，見了桂叔，站住說話。
村口的坡上，站著懂行的人。
懂行的人，話不多。
說著說著，那老漢朝沈家這邊看過來，看了看車，看了看人，最後落在爺爺身上，看了有好一會兒。
看車看人，最後看當家人。
“北邊來的？”老漢問。
一句問，認了來路。
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