麻六把話放下，說三日後來回信，打著傘走了。
寮裡，一家人圍著火塘，都沒言語。
“又是錢。”爹一拳砸在膝蓋上，“例錢、當票、文書錢，如今燒個荒，也要錢。這地保，是貼在人身上的螞蟥！”
“螞蟥吸血，還知道鬆口。”長生在邊上，慢吞吞地說，“這個，是往骨頭裡鑽。”
長生的話，向來不多，可每一句都下針。針下在穴位上，火氣再旺的人，也能讓他扎得清醒過來。
爺爺抽完了一鍋煙，把煙鍋在鞋底上磕了，磕得很輕。
磕得輕，是想得透了。煙鍋磕得重，是心裡沒數；磕得輕，是賬己算完，就差開口。
“不給他。”老頭說。
一家人都看過去。
“恁們記住。”爺爺說，“頭一回的二兩，俺給得痛快。為啥？那是正項——丈量、冊費、落籍，樁樁件件，都是官面上的章程。章程的錢，認。今兒這個“打招呼”，是啥章程？他拿得出一張蓋印的票來，俺一文不少他的。拿不出——”
老頭頓了頓。
“拿不出，就是他自個兒的口袋。”
第二日，爺爺沒進城，也沒去尋趙德海。老頭換了個走法：他揣了兩包自家編器換的糖，去村東頭，挨家挨戶，串門。
這一步棋，家裡沒人看懂。爹以為要進城，備好了推車；長生以為要寫狀子，研好了墨。老頭揣著糖出門，一天下來，走訪了七八戶人家，喝了十來碗茶，一句燒荒沒提。
不對——串門不帶事，事自己會上門。這是老頭在杏花村當了幾十年莊稼把式悟出來的理：人熟了，話就熟；話熟了，理就明。這理，擱南邊，一樣使得。
在週三伯家坐的時辰最長。爺爺沒提燒荒，就是陪著老倌抽了一晌午的煙，說北邊的麥，說南邊的稻，說到興頭上，老頭把煙桿一橫：
“三伯。俺一家子，往後就是柳溪村的人了。村裡的老人，就是俺的老人。燒荒這個事，俺是個外來的，不懂。俺就想問一句老例——這荒，恁們村，從前，燒不燒？”
這一問，問得講究。不問“俺能不能燒”，先問“恁們燒不燒”——把事頭，先遞到人家手裡。人家接了，話就是兩頭的；人家不接，這個門，也還是敞著的。
週三伯看了爺爺半天。
“燒。”老倌說，“這片灘，打俺爺爺那輩起，隔幾年就燒一回。不燒，葦根就瘋了，蟲就起來了。”
“誰燒過？”
“村裡燒過。墾戶也燒過。”週三伯說，“燒自個兒認下的灘，割火路，護墳山，請村裡老輩看火——這就是禮。”
“俺就是恁說的這個章程。”爺爺說，“火路，割了三丈。墳山，俺家守的頭一撥。老輩看火——”老頭站起來，朝週三伯，一揖到底，“恁老，不就是來看火的麼。”
老倌沒躲這一揖，受了。受了揖，就是應了事。
第三日，麻六來了。
他還沒走到寮跟前，腳步就慢了——寮前的空地上，擺著一張矮桌，桌上一壺茶，幾個粗碗。週三伯坐在桌邊上，左右還坐著三個白頭老倌，都是柳溪村上了年紀的。爺爺陪著，在末座上添茶。
這張桌，擺的不是茶，是分量。西個老倌，西根白頭，就是這片灘上活著的村志。爺爺坐末座添茶——末座這個位置，本身就是一句話：俺是後來的，俺敬前頭的。
“喲。”麻六站在桌外頭，傘拄在地上，“恁們這是……”
”？程章啥個是，荒燒灘片這咱，說說弟老麻跟恁，伯三——輩老位幾了教請兒昨俺。呼招打裡縣跟要荒燒，說恁日前。呢事個這說正俺，弟老麻。坐“，的呵呵笑，起站爺爺”。啦來“
。眼一六麻了看皮眼抬，茶吹了吹，碗著端伯三週
