鄢雲峰冷眼旁觀，心知這是地方官在推波助瀾。他低聲對傅浚道：“傅大人，可要傳令錦衣衛護行轅，同時飛書朝廷，言江南士紳聚眾鬧事，請求增兵鎮壓？”
他說這話的時候，並未揹著江南一眾官員，因此眾人的臉色就有些變了。
又觀望了一日，見並沒有消減的趨勢，傅浚只得點了點頭，摺子再度北上，江南的火藥味愈發濃重。蘇州城內，謠言更盛，有人傳欽差要抄家滅族，百姓惶恐，商鋪關門，運河船隻銳減。
東京城中，冬意漸濃，宮中梅花初綻。
慈寧宮內，甄娘娘接了傅浚的摺子，眼中閃過冷芒。
“江南終於鬧起來了。高巍、王昶那些老狐狸，以為本宮不知他們的把戲？周姑姑，讓李尋芳安排人在朝會上奏請派兵鎮壓，嚴拿鬧事首惡。再有，你讓人暗中去查查西邊兒那位的孃家、王家、高家……”
甄娘娘一連點了好幾個人的名字，周姑姑聽著，也回過味兒了，明白了自家主子打的什麼主意。
周姑姑點頭，又稟道：“娘娘，寧壽宮那邊，楊嬤嬤已去孟府探風，似乎在打聽孟氏的事。萬歲爺這些日子常去文華殿聽講，似對國婚甚是期待。王尚儀那邊也說她學禮甚快，頗有中宮的風範。”
甄娘娘微微頷首：“她是個聰明的孩子……”
寧壽宮內，李娘娘聽著劉德祿的稟報，臉色稍霽：“江南圍了欽差，好！讓王昶上奏，說民變將起，清丈不可行。欽天監的天象摺子已上，天狗食月，正是上天警示。等到大朝會上，群臣們一附和，就算是萬歲爺和慈寧宮也得讓步。”
楊嬤嬤勸道：“娘娘，慈寧宮已傳旨派兵，只怕要藉機清洗江南勢力。咱們的人可要小心，切莫落了把柄。”
李娘娘冷笑：“讓他們去查。高巍他們自有分寸。”
數日後，江南的亂局如火上澆油般蔓延開來。滁州行轅外，人群非但未散，反而愈聚愈多。
士紳們打著“保祖業、護民生”的旗號，暗中僱了些閒漢混在百姓中，高呼口號，間或投擲石塊瓦片，砸得行轅大門咚咚作響。
傅浚等人雖有錦衣衛護衛，但地方衙役們陽奉陰違，只在外圍象徵性地維持秩序，楊巡撫更是藉口“民心難抑”，遲遲不肯動用王命旗牌。
傅浚站在行轅二樓，望著窗外洶湧的人潮，眉頭緊鎖。
他轉頭對鄢雲峰道：“鄢御史，此事已非單純民怨，背後必有高人指使。咱們的摺子已上，朝廷增兵在即，但若再拖延，只怕江南諸府皆起亂子。”
鄢雲峰點頭：“大人所言極是。錦衣衛已暗中查訪，蕭維等人的族人昨夜與蘇州府衙有來往。待援軍一到，先拿蕭維開刀，以儆效尤。”
田鑑在一旁插話：“不可輕動。蕭家在朝中有人，若無鐵證，恐生反噬。不如先召楊巡撫來問話，讓他表態。”
徐景秋嘆息道：“事已至此，唯有速戰速決。清丈細則已定，明日便頒佈出去，讓地方官吏知曉：隱田瞞報者，輕則罰銀，重則抄家。士紳若再阻撓，便視同叛逆。”
傅浚思忖片刻，下定決心：“就如此辦。傳令錦衣衛，夜間潛入蘇州，抓幾個鬧事頭目審問。同時，飛書朝廷，請求萬歲爺親下旨意，免得地方上再推諉。”
與此同時，蘇州城內，王知府府邸燈火通明。
李文翰急匆匆進來，拱手道：“府臺，欽差已頒細則，楊巡撫來信，說要咱們全力配合。蕭維他們圍行轅的事，已被錦衣衛盯上，只怕要出大亂子。”
王知府臉色鐵青，拍案而起：“這些士紳自作聰明，以為圍而不攻就能逼朝廷讓步？高相的信中雖說有慈懿娘娘給咱們兜底，可若錦衣衛真動手，你我怎脫干係？速去通知蕭維，讓他們散了人群，莫要再鬧！”
李文翰苦笑：“晚了。蕭家已聯合其他大族，聚了上千人。聽說今夜還要火燒行轅側門，以示決心。百姓們也被煽動起來，運河上船隻已停，絲綢市場關張，民怨如沸。”
王知府長嘆一聲：“罷了，事到如今，只能走一步看一步。傳話給巡撫衙門，就說蘇州局勢失控，請求增派衛所兵馬鎮壓。同時，暗中給蕭維遞話，讓他收手，免得玉石俱焚。”
