裡面赫然是一方古意盎然的端硯，硯臺石質細膩，雕工精湛，硯池中隱隱有云紋浮動，旁附一方澄泥小硯和一套上好狼毫。
“此硯乃臣在金陵辦差時所得，聽說娘娘喜愛書畫，娘娘又自幼長在金陵，便斗膽獻上。願娘娘筆墨生輝，福壽綿長。”
孟昭接過硯臺仔細端詳，眼中逐漸亮起欣賞之色。
端石細潤如玉，上面的‘雲紋’也難得一見，足以見得價值不菲。
孟昭將硯臺放下，對著李硯笑了笑：“您有心了，這份禮本宮很喜歡，就厚顏收下了。”
她讓碧蘭收好，又親自讓李硯坐下說話。
殿內焚著淡淡的清雅香料，兩人閒談起來。
起初是些瑣事與金陵見聞，孟昭聽得頗為認真，不時點頭附和。
漸漸地，話題轉到前朝典故上。
李硯隨口提及近年河務治理，感慨一句“昔日漢武治河，耗費巨帑卻屢屢決口，本朝能汲取前鑑，已是幸事”。
孟昭聞言，卻輕輕搖頭，溫聲道：“漢武時雖有瓠子決口之患，然其後任用汲黯、鄭當時等，終使河患漸平。本朝河務更重在‘防’與‘疏’並舉，光靠堵是堵不住的。去年慈聖娘娘下旨修浚運河支流，便是此理。若能再於上游多建石壩蓄水，旱時放水、澇時分流，方為長久之計。”
她說得不緊不慢，語調柔和，卻條理清晰、見解獨到，連“石壩蓄水”這樣頗為實務的辦法都信手拈來。
李硯心頭猛地一震，抬眼看向孟昭。
本朝後妃多從清貧良籍人家擇選，教養也是多以婦德、女紅、容止為主，少有深研經史與實務者。
他早知孟昭出身官宦人家，卻從未想過她竟有這般見識——不浮於空談，也不刻意賣弄，只是自然而然地流露出來，彷彿那些典籍與政務早已爛熟於心。
一時間，李硯看向孟昭的目光多了幾分由衷的驚歎與敬意。
“娘娘所言，令臣茅塞頓開。”他聲音略低，帶著難得的誠懇，“臣在金陵時也曾聽聞類似議論，卻不及娘娘這般透徹。”
孟昭笑了笑，似是並未將此事放在心上，只隨口道：“本宮不過是多翻過幾本舊書罷了。秉筆這些時日在外奔波，見多識廣，才是真正為萬歲爺分憂的人。”
話音剛落，孟昭似是察覺到不妥，連忙又改口找補：“本宮不過只是胡謅，讓您見笑了，不要掛在心上才是。”
李硯起初一愣，旋即反應過來，本朝有後宮不得干政的祖制，皇后這是怕自己逾矩了。
他心頭微微一動，目光落在孟昭那張端麗溫婉的臉龐上，只見她耳尖隱隱泛起一絲淺紅，顯然是自覺失言後的緊張與自省。
李硯低垂眼簾，聲音溫和而恭敬，帶著一絲安撫：“娘娘言重了。娘娘與臣只是閒談幾句家常見聞，娘娘所言句句在理，臣聽著受益匪淺，又怎會見笑。”
他頓了頓，語氣愈發誠懇，卻又刻意壓得極低，只兩人能聽見：“況且……有些話，在娘娘這裡說說也就罷，出了蓬萊州，臣也就忘了。”
孟昭聞言，微微抬眸看向他。
那雙鳳眸清亮如秋水，似是意外，又似是鬆了口氣。
她輕輕點頭，唇角重新浮起淺淡的笑意：“您是個謹慎周全的人，本宮……倒是多慮了。”
兩人對視片刻，都心照不宣地轉開了話題。
李硯又陪著說了會兒閒話，從金陵的山水風物，到近年民間一些新奇的農桑技藝，孟昭聽得認真，偶爾插言一兩句，皆精當而不越界。
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