孟昭著實有些意外了，她放下宮扇，蛾眉微微一蹙，“罪臣？”
張嬤嬤知道孟昭不清楚這樁公案，於是解釋道：“娘娘可知，先帝大安年間齊藩造反的事？”
齊王謀逆絕對是先帝末年的大事件，孟昭自然知道，張嬤嬤這個時候突然點出這件事，她大概也明白了是怎麼回事。
果不其然，張嬤嬤很快繼續開口：“那李秉筆家也是運道不好，他家在青州一帶原也有些名聲，只是被齊逆所累。後來先帝平叛後，似他們這些罪臣，家中成年男子一律斬首，婦孺不是流放就是充入了內廷。宮裡好些內官都是那個時候入宮的。”
孟昭靜靜聽完，纖長的手指在宮扇的扇骨上輕輕叩了兩下，半晌才道：“原來如此……難怪他有這樣的見識。也真是難為他，身在這樣的環境下還能憑一身才學在宮中站穩腳跟，的確不是尋常人。”
她聲音放得極輕，帶著一絲不易察覺的嘆息，“他是罪臣出身，還能走到今日這一步，想來這些年吃了不少苦。”
張嬤嬤點頭稱是，李硯是如何爬起來的，她是親眼目睹，自然明白這背後的艱辛。
是夜，司禮監值房內。
李硯正坐在案前批閱今日送來的密摺，燭火映照著他清俊的面容，眉宇間卻帶著一絲罕見的恍惚。
他今日在蓬萊州與皇后的一番長談，不斷在腦海中回放。
尤其是皇后談論河務時那份不經意的真知灼見，以及後來察覺失言後的緊張找補……那耳尖微微泛起的淺紅，竟讓他這個早已心如止水的人，起了幾分難以言說的漣漪。
這位皇后娘娘……不僅聰慧端方，更難得的是那份知進退的剋制。早先時候以為她或許只有幾分小聰明，能夠在宮裡如魚得水。如今看來，是他小看了她才對。
作者有話說：
無
第57章
九月初二， 京中秋高氣爽，景福宮內張燈結綵。
因帝后鑾駕已於八月末迴鑾，康嬪的生辰便在宮中正經辦了起來。
孟昭早早便吩咐尚膳監為康嬪整治了六桌精緻酒席， 又親自下帖，請了賢嬪、淑嬪與王貴人前來一同賀壽，算是給足了她體面。
還未到午時， 眾人便陸續到了。
康嬪今日特意穿了一身新制的石青色蹙金纏枝梅上衣， 配百迭湘裙， 髮髻上簪著赤金嵌寶步搖， 整個人顯得端莊又不失嬌豔。
她見孟昭親自帶著眾人前來， 忙盈盈下拜，聲音裡滿是感激之色：“臣妾不過只是小生日，怎敢勞動皇后娘娘親自安排，還請了諸位姐妹前來， 實在是讓臣妾受寵若驚。”
孟昭今日穿著素雅的銀紅宮裝， 小腹已經徹底鼓起來了，她扶著張嬤嬤的手， 溫聲笑道：“都是自家姐妹，你的生辰自然該熱鬧些。”
賢嬪本就是一張巧嘴，不時笑著開口附和。
淑嬪臉上淡淡的，只是時不時同賢嬪和王貴人說上兩句。眾人心知她和康嬪不睦， 誰也沒多嘴挑事。
只是淑嬪已經沒有行宮時的風光， 自從辦砸了孟昭的千秋宴會後。不知為何，姬晟像是突然惱了她一般， 自那日後，竟再也未踏足過她的宮室。
後來她雖然主動去乾清宮給姬晟請安，只是被不痛不癢地擋在門外， 連姬晟的面都沒見到。
王貴人因有孕在身，被特許坐著說話，她的氣色看著已比之前好了許多。
席間觥籌交錯，氣氛倒也融洽。
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