康嬪慵懶地靠在引枕上，微微傾身，居高臨下地俯視著她。
“你叫什麼名字？”康嬪慢條斯理地問道。
“回……回娘娘的話，奴婢姓劉，名徽音。”少女咬著唇，強忍著淚水答道。
“這名字倒是配得上你的相貌。”康嬪輕笑一聲，將環顧殿內眾人，“本宮最是心善不過的，只要你們這些日子好生教本宮樂理，必有厚賞……說不得萬歲爺聖心大悅之下，開了天恩，脫了你們的賤籍。”
“脫了賤籍”這四個字一齣，無異於在幽靜的殿內擲下了一記平地驚雷。
方才還噤若寒蟬的樂伎們猛地抬起頭，眼中爆發出不可置信的狂喜。
對她們這些跌入泥潭、生不如死的人來說，金銀珠玉皆是虛妄，唯有“脫籍”二字，才是真正能讓她們死灰復燃的救命仙丹！
一時間，殿內磕頭的聲音此起彼伏，連綿不絕。
“奴婢等定當盡心竭力，伺候娘娘！”
“願為娘娘當牛做馬，死而後已！”
……
劉徽音激動得渾身發顫，她這幾日被老鴇關在柴房裡，日夜擔驚受怕，唯恐下一刻就被外頭的權貴強行拖去糟蹋。如今不僅進了宮保全了清白，竟還能看到洗脫罪身的希望！
她猶如抓住了救命稻草的溺水者，將頭重重地磕在地上，嗓音裡帶著劫後餘生的泣音：“奴婢……叩謝娘娘再造之恩！”
康嬪端坐在上方，居高臨下地看著這群在自己腳下感恩戴德的螻蟻，嘴角的笑意愈發深長，眼底卻如同一口枯井，滿是冷漠與譏誚。
“行了，都起來罷。”康嬪慵懶地抬了抬戴著長長護甲的手，“畫眉，帶她們下去好好安置。至於你……”
康嬪的目光輕飄飄地轉回劉徽音身上，語調溫和得能掐出水來：“劉氏，你的箜篌既然彈得好，這幾日便留在本宮這兒貼身教導。過些日子，本宮還要帶你去給王貴人彈曲兒解悶呢。你可要好生歇息，養足了精神。”
劉徽音不疑有他，只當是得了主子的青眼，當即又是連連叩首，這才千恩萬謝地跟著畫眉退了出去。
待殿內的閒雜人等盡數退下，珠簾落下的那一刻，康嬪臉上那副菩薩般溫婉的面具瞬間碎裂，取而代之的是一抹令人膽寒的狠厲與快意。
“娘娘這招恩威並施，當真是高明極了。”張佑安見風使舵，立刻諂笑著上前奉承，“這些教坊司的樂伎如今只怕把您當成活菩薩供著呢。”
康嬪冷笑一聲，隨手將案上的茶盞重重擱下，發出一聲脆響：“活菩薩？呵……本宮要劉氏感恩戴德，不過是為了讓她哥哥乖乖聽話罷了。”
她轉頭看向一旁侍立的張佑安，眼中精光四射，宛如淬了毒的利刃：“劉勳那邊兒晾得也差不多了吧？”
張佑安立刻弓著身子上前，陰惻惻地笑道：“回娘娘，劉勳這兩日急得像熱鍋上的螞蟻，魂兒都快嚇沒了。方才奴婢去遞了話，說人已經安全進了咱們淳化軒，他那頭激動得直接衝著咱們這方向磕了三個響頭呢。”
“很好。”
康嬪站起身，緩步走到窗前，一把掐斷了花觚裡一截開得正豔的金絲菊，在指尖一點點揉碎，菊瓣的汁液浸染了她蒼白的指腹。
“你什麼時候找個隱蔽的地方見見他。告訴他，他妹妹如今就在本宮這兒好生養著。他若是想讓他妹妹平平安安地活著，甚至將來脫去賤籍配個好人家，就得聽命行事！”
“但……”
康嬪頓了頓，將手中揉爛的花瓣嫌惡地擲在地上，聲音冷得彷彿能結出冰碴子：“若是他敢有半點首鼠兩端，或是拿些不痛不癢的廢話來敷衍本宮……本宮隨時都能讓這丫頭豎著進來，橫著出去！”
作者有話說：
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章45第
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