那盤中正是冰鎮酸梅湯與蓮子羹，湯色清冽，香氣幽幽。
“萬歲爺。”她盈盈一福，聲音軟糯如江南春水，“臣妾特意做了些消暑的飲子，您先用些吧，別為了些不值當的事傷了龍體。”
姬晟看著她嬌豔卻不失端莊的眉眼，心頭的鬱火消散了幾分。
他伸手將她拉到近前，讓她坐在自己腿側，隨手拿起一盞酸梅湯抿了一口，酸甜適口，暑意頓消。
“還是你懂朕。”他低聲嘆道，目光卻又落回那些散落在地的奏摺上，臉色再度陰沉下去，“瞧瞧這些，都是些什麼混賬話！一個個自詡忠臣，朕不過是立你為皇貴妃，怎麼就成了色令智昏？”
趙皇貴妃順著他的目光看去，眸中閃過一絲冷意，卻很快化作溫柔。
她柔軟的手輕輕覆上姬晟的臂膀，輕聲勸道：“萬歲爺息怒，朝臣們也是為了社稷著想，臣妾位卑福薄，本不該……”
“社稷？”姬晟冷哼一聲，伸手止住了她接下來的話，“他們只是想要壓在朕的頭上罷了。”
趙皇貴妃面上仍是那副溫婉柔順的模樣，唇角含著淺淺的笑意，彷彿一朵在燭光下搖曳的紫藤花，既嬌媚又不失端莊。
她輕輕靠在姬晟懷裡，指尖若有若無地劃過他的衣袖，聲音軟得能滴出水來。
“萬歲爺說的是，臣妾只是後宮婦人，本不該置喙朝政。只是……皇后娘娘這些年身子一直不好，朝中不少官員又與娘娘家中有舊。他們這般上摺子，怕是也存著幾分替皇后娘娘鳴不平的心思。若因萬歲爺抬舉臣妾，給了中宮添堵，朝野間難免生出閒話，要是再牽扯到您的英明，那臣妾就該萬死了。”
她說到此處，故意頓了頓，眸光低垂，似是替皇后惋惜，又似是自傷身世。
那聲音雖輕，卻字字敲在姬晟心上，像一根細針，不聲不響地扎進去。
姬晟深深地看了她一眼。
那一眼極深，幽暗的燭火映在他眼底，彷彿能看穿她心底那點小心思。
這些話表面是為他著想，實則又在皇后身上輕輕戳了一刀，把南麓黨與皇后母家綁在一起，暗示皇后才是幕後推手。
他自然清楚她打的什麼算盤。
可眼下，他需要這把鋒利的刀。
皇后這些年在宮中默不作聲，可背後的南麓勢力卻對他多有掣肘。若不借趙氏之手，撕開這層窗戶紙，他這皇帝當得也太憋屈了些。
姬晟唇角微微一勾，伸手撫上她光滑的臉頰，聲音低沉卻帶著幾分縱容：“朕知道了。你不必多想，這些事朕自有主張。皇后……她終究是中宮，朕不會虧待她。只是有些人，若是想騎到朕頭上，大可以來試試。”
趙皇貴妃聞言，眼中水光盈盈，似是被感動得說不出話來。
她將臉埋進他胸口，聲音悶悶的，卻帶著一絲不易察覺的得意：“臣妾只盼萬歲爺龍體安康，萬事順遂，其他的……都不重要。”
姬晟低低一笑，大掌在她腰間收緊，將她抱得更近了些。
案上那些奏摺還在地上散落著，硃紅的墨跡乾涸成暗色。
窗外，夜風吹過宮牆，帶來隱隱的蟬鳴。
乾清宮內，燭火依舊搖曳，只是那昏黃的光影裡，多了幾分看不清的暗潮。
“傳膳吧。”姬晟忽然開口，“今晚朕宿在你宮裡。”
趙皇貴妃嬌羞地應了一聲，身子卻更軟地貼了上去。
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