當夜，子時，潁州城外西南角的亂墳崗。
三十個工兵營的漢子脫光了上衣——不是不怕冷，是怕衣服溼透了貼在身上更難受。兩人一組，一個人挖土，一個人往外運。
亂墳崗陰森森的，磷火在雨夜裡飄來飄去，像無數雙幽靈的眼睛。但沒有一個人退縮——劉承業許的賞太誘人了，十兩銀子，二十畝田，足夠一個窮苦人家徹底翻身。
地道口選在一個最大的墳包後面——那是前朝一個鄉紳的墓，早就被盜空了，只剩一口空棺材。先垂直往下挖了一丈深，然後轉向城牆的方向。為了防止塌方，用木板撐著頂部，木板上糊了一層泥防水。挖出來的土裝在柳條筐裡運出去，直接倒進護城河——反正河水本來就渾，多點土也看不出來。
劉承業親自下到地道里檢視。
裡面又悶又潮，空氣裡全是土腥味和腐爛的味道。工兵們點著油燈——燈盞放在小陶碗裡，防止被風吹滅。昏黃的光線下，人影晃動，汗如雨下，每個人身上都糊滿了泥漿。
“將軍，您傷還沒好，上去歇著吧。”負責這段的隊正趙四勸道。他是個老礦工，三十多歲，臉上有道疤，是早年礦井塌方時留下的。
“沒事。”劉承業摸了摸地道壁，土質確實鬆軟，裡面夾雜著碎磚頭和陶片——這裡以前是染坊，地下埋了不少廢棄物，“挖多遠了？”
“已經挖了三丈。照這個速度，明天晚上能挖到城牆基座。但城牆基座是條石砌的，要鑿穿不容易，至少還得一天。”
“再快點兒，明天晚上必須鑿穿基座。禿滿的探子已經出現在三十里外了，最遲後天傍晚，援軍肯定到。”
“是！”趙四咬了咬牙，轉身衝裡面吼道，“弟兄們加把勁！早挖通，早領賞！十兩銀子，二十畝田，娶媳婦生娃都夠了！”
眾人低吼著應了一聲，鏟子揮舞得更快了。
回到地面上，劉承業又去看佯攻的部隊。
東門外，五百義勇舉著火把——火把在雨裡嘶嘶作響，隨時可能熄滅。他們敲鑼打鼓，對著城頭叫罵。罵得很難聽，很直白，全是農民式的詛咒。
城頭上偶爾射下幾支箭，稀稀拉拉的，有氣無力。守軍確實被折騰慘了，從早到晚被騷擾了三次，鐵打的人也扛不住。
“還不夠。”劉承業看著城頭稀稀落落的火光，對劉福通說，“要讓守軍徹底放鬆警惕，得真打一次。”
“真打？”
“對。天亮之前，挑一百個敢死隊，用雲梯真攻一回。不求破城，只求讓守軍相信咱們要強攻，把主力調到這邊來。這樣西南角的地道就更安全了，內應也好辦事。”
劉福通盯著他蒼白的臉：“太冒險了！一百個人攻城，那就是送死！再說你的傷還沒好……”
“正因為我的傷沒好，才更得去。”劉承業平靜地說，雨水順著他的下巴往下滴，“伯父，兵書上說，‘將不勇則三軍不銳’。我自己都不敢拼命，憑什麼讓將士們去送死？再說——”
他頓了頓：“這一百個敢死隊，我親自挑，親自帶。活下來的，重賞；戰死的，厚恤。我要讓全軍都知道，我劉承業不吝賞賜，但也不惜命。”
劉福通盯著這個侄子，像第一次真正認識他。
過了好一會兒，他長長地嘆了口氣，雨水混著嘆息化成白氣：“你爹要是還在，一定會為你驕傲。去吧，但要記住——活著回來。你娘就你一個兒子，我……我也就你一個侄子。”
“侄兒明白。”
劉承業躬身行了一禮，轉身走進了雨夜裡。蓑衣在他身後揚起，像一對黑色的翅膀。
五月初十，黎明前最黑暗的時候。
雨勢稍微小了一點，變成了綿綿細雨。劉承業站在東門外三百步的地方，身後是一百個敢死隊員。
這些人是他親自挑的——不是最強壯的，是最敢拼命的。有父親被蒙古人打死的，有田地全被霸佔的，有妻女被侮辱的。他們眼睛裡沒有恐懼，只有仇恨和決絕。
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