腳步聲遠去，馬蹄聲疾馳而去。
劉承業等了片刻，小心翼翼地探出頭。只見一隊紅巾軍騎兵從山道上衝了過來，大約一百人，為首的是一個黑臉大漢——傅友德！
“傅將軍！”劉承業嘶聲喊道，聲音沙啞。
傅友德看見他，策馬疾馳而來，翻身下馬：“劉將軍！你怎麼在這裡？”
“路上遇伏了……鄭七他們……”
傅友德的臉色一沉：“我們來的時候，看見了十八具屍體，都是你的護衛。元兵跑了，沒追上。”
劉承業閉上眼睛，眼淚順著臉頰滑落。
十八個好漢，為了護他而死。
鄭七，那個漕幫漢子，說“將軍，我帶你突圍”的時候，眼神那麼決絕。
“劉將軍，你的傷怎麼樣？”
“還撐得住。你怎麼來了？”
“韓教主不放心，命我率三百人北上佯攻，順路接應你。剛過伏牛山，聽到廝殺聲，就趕來了。”
劉承業心裡一暖。
韓山童終究還是顧念他的。
“走，回潁州。起義在即，不能耽誤。”
……
五月二十四夜，潁州城。
韓山童和劉福通看見劉承業渾身是傷、狼狽不堪地回來，又聽說他的護衛全部戰死，都為之動容。
劉王氏抱著兒子痛哭。劉承業安撫著母親，強撐著彙報情況。
“教主，盟約已經成了。”他從懷裡掏出那個油布包，雖然被水浸過，但字跡還能辨認，“李二、王權、孟海馬，都答應五月二十五午時起義。這是盟書的副本，請教主過目。”
韓山童看完，大喜過望：“好！有了這三路呼應，我軍的壓力大大減輕！承業，你立下了不世之功！”
劉福通卻憂心忡忡：“但也先帖木兒的前鋒，已經到了潁州北邊五十里，明天肯定攻城。我們明日起義，豈不是正好撞上？”
“不，我們提前。”劉承業眼中閃過一絲冷光，“今夜子時，就起義！打也先帖木兒一個措手不及！他遠道而來，人困馬乏，又想不到我們敢主動出擊。我們夜襲他的營寨，就算不能全殲，也能挫他的銳氣。等明天午時，四路同時起事，元軍必定大亂！”
“夜襲？”杜遵道皺起眉頭，“敵營肯定有防備。”
“所以需要疑兵。”劉承業指著地圖，“傅將軍率三百人，多帶旗幟和火把，從西面佯攻，擂鼓吶喊。我率五百精兵，從東面的小路潛入，直撲中軍。也先帖木兒驕橫，必定以為我軍主力在西面，中軍空虛。”
韓山童一拍桌子：“就這麼辦！傅友德！”
“末將在！”
“你率三百人，子時佯攻敵營西面，聲勢要大，但不可真的接戰，纏住敵軍就行。”
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