帖木兒不花是在睡夢中被第一聲爆炸驚醒的。
他昨夜宿在府衙後堂東暖閣——這是二十年來頭一遭。往常這個時辰，他應該在春香樓頭牌賽金花的床上，聞著脂粉香，摸著溫軟身子。可自從三日前接到潁州八百里加急軍報，他就再沒出過府衙一步。
“反了……都反了……”
他坐在床邊，聽著外面隱約的喧囂，手心全是汗。綢緞睡衣被冷汗浸透，貼在背上，冰涼黏膩。
五日前，河南行省的公文送到他案頭時，他還當笑話看。潁州？那窮地方能鬧出什麼動靜？劉福通？聽都沒聽過。可公文上白紙黑字寫著：紅巾軍破潁州，殺達魯花赤禿滿，聚眾數萬。
數萬！
帖木兒不花當時就摔了茶碗。徐州離潁州不過五百里，快馬三日可到。若那些反賊北上……
“大人！大人！”
親兵隊長巴圖闖進來，臉色白得像紙，嘴唇都在哆嗦：“西城門方向起火！糧、糧倉那邊……”
“糧倉怎麼了？！”帖木兒不花騰地站起來，綢緞睡衣敞著懷，露出白花花的肚皮。肚皮上的肥肉在抖。
“有、有反賊搶糧！人太多了，守倉的弟兄頂不住了……”
話音未落，又一聲爆炸傳來。這次更近，震得窗紙嘩啦作響，房樑上的灰撲簌簌往下掉。帖木兒不花衝到窗前，一把推開窗欞——只見府衙前街方向濃煙滾滾，隱約可見火光沖天。火光映在他的瞳孔裡，一跳一跳的。
“快！傳令！所有兵馬集結府衙！”帖木兒不花的聲音尖得變了調，像被掐住脖子的公雞，“關閉四門！全城戒嚴！凡有趁亂搶劫者，格殺勿論！”
“是！”巴圖轉身就跑，靴子在走廊裡咚咚響。
帖木兒不花手忙腳亂地穿衣服。先是套上鎖子甲——這甲是他祖父傳下來的，沉得壓肩膀，銅環都生了鏽，一股鐵腥味。又套上官袍，可手抖得厲害，盤扣半天系不上，指甲在綢面上刮出絲線。最後抓過彎刀掛在腰間，刀鞘撞在桌角上，哐噹一聲，震得他心慌。
他忽然想起什麼，衝到牆邊，一把掀開那幅山水畫。畫後是個暗格，裡頭有個紫檀木匣。開啟匣子，黃澄澄的金錠，白花花的銀元寶，還有一沓交子——是他這些年貪的，足足三千兩。
他抓了把金錠塞進懷裡，金錠硌著肋骨，冰涼。又覺不夠，索性把匣子整個抱出來。可匣子太沉，抱著跑不快。猶豫了片刻，他把金銀倒進一個布袋，紮緊了背在背上。布袋壓著肩膀，沉甸甸的，像一副棺材板。
剛背好，外面的喊殺聲已經到了前院。
“擋住！給我擋住！”帖木兒不花嘶聲大喊，可聲音淹沒在混亂中。他聽見刀劍碰撞聲、慘叫聲、怒吼聲，聽見有人用漢話高喊“殺韃子”，聽見蒙古兵的咒罵和垂死的哀嚎。
他退到牆角，握著刀柄的手全是汗。汗水順著刀柄往下淌，滴在地上。窗外的火光越來越亮，把房間映得忽明忽暗。那棵老槐樹的影子投在窗紙上，張牙舞爪，像要撲進來吃人。
“長生天保佑……長生天保佑……”
他喃喃念著，雙腿發軟，膝蓋在打顫。褲襠裡忽然一陣溼熱——他尿了。
突然，房門被一腳踹開。
門板撞在牆上，發出巨響。獨眼龍站在門口，渾身是血，左肩上插著半截箭桿，箭桿隨著呼吸微微顫動。他身後跟著七八個漢子，個個掛彩，但眼睛都冒著兇光，像餓狼。
他們從西牆暗門摸進來，一路殺了十七八個親兵，才殺到東暖閣。
“帖木兒不花？”獨眼龍咧開嘴，露出滿口黃牙，牙縫裡都是血絲，“找你半天了。”
帖木兒不花尖叫一聲，揮刀就砍。他是蒙古那顏出身，自幼習武，這一刀勢大力沉，直劈獨眼龍頭頂。刀鋒破空，帶著尖銳的呼嘯。
獨眼龍舉刀格擋。
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