鄧州城西三十里，王家莊。
說是莊，其實只是渭河灘上一片窩棚。土坯壘的牆，茅草蓋的頂，一場大雨就能沖垮半邊。莊子東頭那棵老槐樹下，聚集著三百多個漢子，個個面黃肌瘦，破衣爛衫，可眼睛裡都燒著一團火。
王權站在槐樹下的磨盤上，看著這些同族的兄弟、叔伯、子侄。月光很淡，像層灰白的紗蒙在人臉上，每個人的皺紋裡都積著洗不掉的泥，每雙手的虎口都裂著深深的口子——那是常年握鋤頭磨的。
“都到齊了？”王權問，聲音嘶啞。他四十出頭，可看上去像五十，背有點佝僂，那是常年彎腰種地壓的。只有那雙眼睛，在深陷的眼窩裡亮得嚇人。
“到齊了，權哥。”回話的是他堂弟王勇，三十來歲，左耳缺了半片——是前年交不起租，被管家用鞭子抽的。
王權點點頭，從懷裡掏出一把刀。刀是三天前劉承業派人送來的，用油布裹了三層，還有封信。信上字不多，就幾句：“王大哥，潁州已舉事，誅禿滿，開糧倉。聞鄧州大旱，民有菜色。此刀贈兄，願兄為鄧州百姓謀條活路。五月二十五，午時，四地同舉，互為聲援。若成，弟當親赴鄧州，與兄把酒。若敗……黃泉路上，弟先行一步，為兄開道。”
王權不識字，是請村頭老童生唸的。老童生唸完，手抖得信紙嘩嘩響。王權接過信，看了很久，然後小心折好，貼身放著。
現在他拔出刀。刀刃在月光下泛著幽藍的光，像一泓秋水。刀身上有細密的雲紋，那是百鍊鋼才有的紋路。刀柄裹著牛皮，已經摩挲得發亮，不知之前是誰用的，也不知殺過多少人。
“都看清了。”王權舉起刀，讓每個人都看見，“這是潁州紅巾軍送的刀，是好刀。可光有好刀不夠，還得有好膽。”他頓了頓，目光掃過每一張臉，“咱們王家莊，七十八戶，三百零九口人。去年餓死十九個，今年開春到現在，又餓死十一個。村東頭老五叔，三天前走的，走的時候抓著我的手說：‘權子，給孩子們找條活路’。”
人群裡響起壓抑的抽泣。是女人的聲音，但很快被捂住了嘴。
“活路在哪？”王權聲音提高了，指著鄧州城的方向，“在城裡！在糧倉裡！官府糧倉有糧八千石，可咱們一粒都吃不到！為啥？因為咱們是漢人，是佃戶，是賤民！蒙古老爺說，漢人只配吃糠，不配吃糧！”
“可咱們也是人！”王勇嘶聲喊出來，脖子青筋暴起，“咱們也種地，也流汗，糧是咱們種出來的，憑啥吃不上一口？”
“憑啥？”王權笑了，笑得慘然，“就憑咱們手裡沒刀。”
他把刀插回刀鞘，拍在磨盤上，發出沉悶的響聲：“可現在，咱們有刀了。不光有刀，還有三百條漢子，三百條被逼到絕路的命！明日午時，潁州、徐州、襄陽、鄧州，四地同反！咱們殺進鄧州城，宰了禿魯花那狗官，開倉放糧！讓咱們的爹孃有飯吃，讓咱們的孩子能活！”
人群騷動起來。有興奮的，有害怕的，有猶豫的。
一個老漢顫巍巍走出來，是王權的三叔，村裡輩分最高的。
“權子啊……”老漢老淚縱橫，渾濁的眼淚順著臉上的溝壑往下淌，“造反……是要誅九族的……咱們王家，從你太爺爺那輩就在這渭河灘上種地，安安分分一輩子……這、這一反，祖宗祠堂都得被刨啊……”
王權跳下磨盤，走到三叔面前，撲通跪下。膝蓋磕在泥地上，發出沉悶的聲響。
“三叔，侄兒不孝。可侄兒問您——祠堂重要，還是活人重要？祖宗牌位重要，還是您孫子狗蛋的命重要？”
他轉身，從人群裡拉出一個三四歲的男孩。男孩瘦得脫了形，腦袋顯得特別大，眼睛凹陷著，被這陣勢嚇得直往爺爺身後躲。這是三叔的孫子，爹孃去年都餓死了，就剩這根獨苗。
“三叔，您看狗蛋。”王權把孩子抱起來，輕得像一捆柴，“他才三歲，可您記得他上次吃飽是什麼時候？正月十五，我偷偷從地裡刨了半塊凍壞的地瓜，煮了湯，他喝了三碗。就那三碗稀湯，他記到現在，見我就問：‘權伯，啥時候再喝甜湯’。”
老漢抱著孫子，哭得渾身發抖，肩膀一聳一聳的。
“咱們不反，狗蛋熬不過這個夏天。”王權聲音啞了，“咱們反了，或許能給他掙條活路。三叔，您要罵就罵，要打就打，可明日這反，侄兒造定了。不僅我造，咱們王家三百口人都得造！因為不造，就是等死！”
他重新站起來，轉身面對眾人：“現在，願意跟我乾的，留下。不願意的，現在就走，我不怪你，只求你別說出去。”
人群沉默。只有夜風吹過槐樹葉的沙沙聲，還有遠處渭河的水聲，嘩啦嘩啦，像在哭。
第一個站出來的是王勇。他走到磨盤前，從柴堆裡抽出一把柴刀——那是他平時砍柴用的，刃都崩了，缺口像鋸齒。他把柴刀在磨盤石上“嚯嚯”磨了兩下，火星四濺，刀刃在月光下閃了閃。
“我跟權哥幹。”他說，聲音不大，但斬釘截鐵。
第二個是個半大小子，才十五，叫王小石。他爹去年累死在蒙古人的工地上，屍首都沒找回來。小子從懷裡掏出把匕首，是他爹留下的唯一遺物，刀鞘都朽了，刀身鏽跡斑斑。
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