次日卯時佛堂，孟海馬示意一旁服侍的小沙彌慧明開啟存放袈裟的錦盒。慧明開鎖，掀開匣蓋。殿裡光線暗，可那袈裟一展開，竟自生光——是金線反光，密密麻麻的金線繡出萬千蓮花，層層疊疊，彷彿真有一座蓮花池在眼前綻開。慧明看得呆了，他見過這袈裟三次，每次見都震撼。
孟海馬伸手，輕輕撫過袈裟。手指劃過金線蓮花，動作很輕，像撫過情人的臉。慧明忽然覺得，師父此刻的眼神很奇怪，不是平日那種無悲無喜的平靜，而是一種……熱切？渴望？他說不清。
“替我穿上。”孟海馬說。
慧明抖開袈裟。袈裟很重，至少二十斤，金線密繡，裡子是上好的杭綢。他幫師父披上，理好衣襟，繫上絲絛。孟海馬本就身材高大，披上這袈裟，頓時寶相莊嚴，真如菩薩臨凡。只是那灰色僧衣的袖口還露在外面，破舊，打著補丁，與華美袈裟形成刺眼對比。
孟海馬走到佛前銅鏡前——那鏡子是前朝遺物，模糊了，但還能照出人影。他看著鏡中的自己，看了很久。然後轉身，對慧明說：“去取錫杖。”
九環錫杖，杖身是紫檀，杖頭九個銅環，環上刻著六字真言。孟海馬接過，輕輕一頓地，“叮噹”脆響，九個銅環相互碰撞，聲音在大殿裡迴盪，清越悠長。
“傳法旨。”孟海馬開口，聲音變了，不再是平日那種平和低沉，而是一種奇異的、彷彿帶著回聲的腔調，不高，但每個字都清晰傳入慧明耳中，“彌勒降世，掃除妖魔。今日午時，開襄陽城門，迎我佛兵。不傷一人，不殺一生，以慈悲度化眾生。”
慧明躬身：“是！”
“還有。”孟海馬叫住他，“讓信徒白衣白巾，不帶刀兵，只持木棍、農具——做樣子即可。老弱婦孺在前，青壯在後。人數要多，聲勢要大，但不可真起衝突。”
“師父，若守軍放箭……”
“他們不敢。”孟海馬淡淡道，“襄陽守軍，七成是本地漢人。他們的父母妻兒，或許就在咱們信徒中。況且……”他頓了頓，眼中閃過一絲慧明看不懂的東西，“殺人容易，收心難。今日咱們是去‘迎佛’，不是去攻城。刀兵一起，性質就變了。”
慧明似懂非懂，但還是應下，轉身要走。孟海馬又叫住他：“慧明。”
“師父還有什麼吩咐？”
孟海馬看著他，看了片刻，忽然伸手，摸了摸他的頭。慧明渾身一僵——師父很少做這樣親暱的動作。
“今日之後，襄陽就是咱們的了。”孟海馬說，聲音又恢復了平日那種平和，“你跟著我三年，吃了不少苦。等安定下來，我送你回家鄉，給你置幾畝田，娶房媳婦，好好過日子。”
慧明鼻子一酸：“師父，我不走，我跟著您。”
“傻孩子。”孟海馬笑了笑，這次笑容真切了些，“跟著我做什麼？我是出家人，你難道也一輩子不娶妻生子？去吧，按我說的做。”
慧明用力點頭，轉身跑出大殿。腳步聲在迴廊裡漸遠。
孟海馬獨自站在佛前，看著鏡中披著錦斕袈裟的自己。他忽然伸手，摸了摸臉頰。臉上皮膚鬆弛了，有皺紋了，老了。他想起四十年前，他第一次穿上這袈裟。那時他才二十三歲，是臥佛寺最年輕的知客僧。老方丈在彌留之際，把他叫到床前，把這袈裟和錫杖傳給他，說：“海馬，這寺，這佛，這襄陽十萬生靈，以後就託付給你了。”
他當時惶恐，跪在地上不敢接。老方丈抓著他的手，手很瘦，很冷，但握得緊：“你是聰明人，比我都聰明。但聰明人往往走錯路。記住，佛法是渡人的船，不是殺人的刀。這袈裟是袈裟，不是龍袍。”
他當時不懂。現在懂了。
佛法當然是渡人的船，可要是河裡全是淤泥，船怎麼行？得先清淤。袈裟當然不是龍袍，可要是世道黑了，總得有光——金線繡的蓮花，也是光。
他轉身，面對佛像，雙手合十，深深一躬。
“佛祖恕罪。”他低聲說，“弟子今日，要借您的名，行我的事。但弟子發誓，若得襄陽，必建佛國，讓百姓有飯吃，有衣穿，安居樂業。殺孽我來擔，功德歸眾生。”
佛像沉默。佛祖還是那樣側臥著，一手托腮，眼睛半睜半閉，似睡非睡，似看非看。三百年了，他看過太多人在這佛前發誓，許願，懺悔。有的實現了，有的落空了，有的轉身就忘了。
孟海馬直起身，最後看了一眼鏡中的自己，然後吹熄長明燈。大殿陷入黑暗，只有月光從窗欞縫隙漏進來，在地上投出斑駁的光影。他提著錫杖，走出大殿，腳步很穩，錫杖銅環叮噹作響，在寂靜的夜裡傳得很遠。
山門外，三千七百信徒已在等候。
清一色白衣白巾，在月光下像一片雪原。沒有火把，沒有喧譁，只有壓抑的呼吸聲，還有偶爾的咳嗽，和嬰兒的啼哭——很快被母親捂住嘴。見孟海馬出來，所有人跪下，黑壓壓一片，像被風吹倒的麥子。
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