孟海馬站在坡頂一塊青石上，錦斕袈裟在晨光中熠熠生輝，金線蓮花彷彿活了過來，隨衣袂流動。他左手持九環錫杖，右手結說法印，俯瞰著這支奇特的“佛兵”。隊伍中老人居多，白髮在晨風中飄著，像一面面殘破的旗幟；婦人們牽著孩子，孩子不懂事，有的在哭，被母親捂住嘴，哭聲悶在掌心裡；青壯年不足三成，且多是瘦弱之輩，肩膀窄窄的，胳膊細細的，唯有眼睛亮得灼人，像黑夜裡的炭火。
“師父，都準備好了。”慧明低聲稟報，聲音有些發顫。他換上了一件新的白衣，漿洗得挺括，但穿在身上渾身不自在，領口磨著脖子，癢癢的。
孟海馬微微頷首，目光投向襄陽城。城牆在晨霧中若隱若現，那是前朝用糯米汁拌石灰壘的，高三丈，城樓巍峨，飛簷翹角。此刻城頭人影綽綽，能看見兵士來回跑動，能聽見隱約的號令聲，還有戰馬的嘶鳴——守軍已發現他們了。
“按計劃行事。”孟海馬聲音平靜，“你安排一百人，繞到北門。不攻城，只造聲勢。多打旗幟，多揚塵土，讓守軍以為咱們主力在北。”
“是。”慧明應下，卻又遲疑，“師父，您真不讓我跟著您？”
“你有你的路。”孟海馬看了他一眼，那目光深得像井，看不見底，“記住，無論發生什麼，不許動手殺人。若守軍放箭，就退。若城門不開，就等。”
慧明重重點頭，安排人去了。白衣隊伍分出一支，繞過山坳，往北門方向去。孟海馬目送他們消失在晨霧中，然後轉身，面向剩下的三千六百人。
他沒有說話，只是舉起錫杖，九環齊鳴。
“叮噹——叮噹——”
清脆的響聲在晨風中傳得很遠，像寺廟的晨鐘，一聲一聲，敲在人心上。三千六百人肅立，目光聚集在他身上，沒有一個人說話，只有呼吸聲，此起彼伏。孟海馬緩緩走下青石，袈裟拂過草地，金線掃過草尖，露水打溼了衣角。他走在最前，錫杖點地，一步一響。身後，白衣隊伍如影隨形。
沒有口號，沒有吶喊，只有腳步聲。三千六百雙腳踩在泥土路上，沙沙作響，像春蠶食葉，像細雨落在瓦上。沿途有早起的農夫在田裡耕作，看見這支白衣隊伍，愣在田埂上，手裡還握著鋤頭。有認識的信徒低聲招呼：“王老伯，佛爺帶我們進城迎佛，您來不來？”
老漢看看隊伍，看看襄陽城方向，又看看手裡的鋤頭，一咬牙，扔下鋤頭，從田埂上扯了塊白布裹在頭上，跟了上來。越來越多的人加入，從路旁的茅屋，從遠處的村落，從河邊的漁船。等隊伍行至襄陽西門三里處時，已不止三千六百人，至少有五千，白衣如潮，在晨光中浩浩蕩蕩，像一條白色的河流，在大地上流淌。
遠處，襄陽城門緊閉。城樓上人影綽綽，守軍顯然已經發現了這支白衣隊伍，正在慌亂地調動。號角聲斷斷續續地響起，帶著某種驚慌的調子。
“師父，他們關城門了。”慧明低聲道。
“嗯。”孟海馬沒睜眼，繼續捻珠。
“他們會放箭麼？”
“不會。”孟海馬說，聲音平靜，“他們在等。”
“等什麼？”
“等我們犯錯。”孟海馬睜開眼，看著遠處的襄陽城，“慧明，你記住——今日這一仗，不在刀兵，在心。他們怕我們，我們也怕他們。誰先露怯，誰就輸了。”
他站起身，提起錫杖，走下青石。白衣隊伍自動分開，讓出一條路。他走到隊伍最前方，面對襄陽城，深吸一口氣。
然後，他開口了。
聲音不大，但奇異地在每個人耳邊響起，像有人在耳邊低語：“城上的弟兄們，老衲臥佛寺住持孟海馬，今日攜信徒三千七百人，前來禮佛。襄陽城中有古佛寺三座，皆我佛門聖地。老衲與眾信徒，欲入城禮佛，為襄陽百姓祈福。懇請開門放行。”
城樓上靜了片刻。然後一個聲音喊道：“知府大人有令！非常時期，禁止出入！爾等速速退去，否則格殺勿論！”
孟海馬沒有退。他反而向前走了三步，錫杖頓地，叮噹作響。
“城上的弟兄，老衲問你們一個問題——”他提高聲音，“你們之中，可有誰的家人，是臥佛寺的信徒？”
“可有誰的母親，曾在佛前為你們祈福？可有誰的妻子，曾在寺中求過平安符？可有誰的孩子，吃過寺裡的施粥？”
城樓上更沉默了。有人低下了頭，有人握刀的手鬆了松。
城頭守軍看得真切。
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