“放屁！”阿合馬眼睛一瞪，眼珠子幾乎要凸出來，“他們是反賊！造反就該殺！你不放箭，是不是跟他們一夥的？”
張成咬牙，腮幫子鼓起又癟下，不再說話。這時，白衣隊伍已到一箭之地外，停下。孟海馬獨自上前三步，錫杖頓地，咚的一聲，仰頭看向城樓。
晨光正好照在他臉上。那張清癯的臉，那三縷長鬚，那身華麗袈裟，在晨光中宛如神佛。城上守軍看得分明，許多信佛計程車兵手一鬆，弓弦都鬆了，箭鏃垂下來。
“城上軍士聽著——”孟海馬開口，聲音不大，卻用內力送出，清清楚楚傳到每個人耳中，像在耳邊說話，“老衲孟海馬，襄陽臥佛寺住持。今日至此，非為殺伐，非為奪城，乃奉彌勒法旨，來迎佛光，度化眾生。”
他頓了頓，錫杖輕搖，九環叮噹，聲音清脆空靈，竟壓下城頭的騷動。
“元廷無道，官吏貪暴，致使生靈塗炭，百姓流離。此非天災，乃人禍。然我佛慈悲，不忍見眾生苦厄，故遣老衲來此，開方便之門，建人間淨土。”
阿合馬聽不懂這文縐縐的漢話，急得跺腳，靴子踩在城磚上咚咚響：“他在說什麼？放箭！放箭啊！”
可弓手們沒動。他們聽著，許多人眼眶紅了，有人偷偷用袖子擦眼睛。是啊，這世道，百姓過的是什麼日子？苛捐雜稅，徭役沉重，蒙古人作威作福，漢人豬狗不如。去年襄陽大旱，顆粒無收，朝廷還加徵“抗旱捐”，多少人家破人亡？賣兒賣女，餓殍遍野。
孟海馬繼續道，聲音越發溫和，卻字字誅心：“老衲知你們之中，多有襄陽子弟。你們的父母在城外，妻子在城外，兒女在城外。今日你們若放箭，射殺的是誰？是你們的骨肉至親！是信佛向善的鄉親！此等罪孽，死後當入何地獄？”
一個弓手“噹啷”一聲扔了弓，抱頭痛哭，肩膀一聳一聳的：“我娘在下面……我娘在下面啊……”
連鎖反應。第二個，第三個……轉眼間，城頭弓手扔了小半，弓落在地上，發出噼裡啪啦的聲響。阿合馬暴怒，拔刀砍翻一個扔弓計程車兵，刀鋒劃過，血濺在城磚上，熱氣騰騰，在晨光中冒著白氣：“反了！都反了！誰再扔弓，這就是下場！”
可這血沒嚇住人，反而激起了更大的騷動。漢軍士兵們互相看看，眼中有了別的東西——那不是恐懼，是憤怒，是壓抑了多年的火。
這時，孟海馬做了一件讓所有人意想不到的事。
他忽然放下錫杖，解開袈裟。慧明在隊伍中看見，差點叫出來——師父要做什麼？卻見孟海馬將華麗的錦斕袈裟疊好，放在地上，動作輕柔，像放置一件易碎的寶物。然後他解開灰色僧衣的衣襟，露出胸膛。
“師父！”慧明失聲喊道，想衝上去，被身邊的人拉住。
孟海馬卻不理，袒露胸膛。那胸膛瘦骨嶙峋，肋骨根根可見，像搓衣板。皮膚鬆弛，佈滿老年斑，是老人的身體，蒼老，脆弱。可正因如此，更顯悲壯。他張開雙臂，像要把整個天地都抱住，面向城樓，聲音陡然提高，像洪鐘大呂：
“若你們非要見血，非要殺人——”他朗聲道，每個字都如重錘砸在每個人心上，“那就殺老衲一人！老衲今年六十有三，死不足惜！用老衲一命，換這五千百姓平安，換襄陽免遭兵火！來啊！箭往這裡射！”
他指著自己的心臟位置，手指枯瘦，微微顫抖，但眼神堅定如磐石。
城頭一片死寂。
沒有人放箭。沒有人說話。只有風，吹過城頭，吹過白衣隊伍，吹過孟海馬敞開的胸膛。那灰色的僧衣在風中飄動，像一面褪色的旗幟。
阿合馬氣得渾身發抖，嘴唇哆嗦著，奪過一個弓手的弓，搭箭，瞄準孟海馬。弓弦拉開，吱呀作響。張成想攔，被阿合馬一把推開，踉蹌幾步。
可就在這時，城頭一個漢軍士兵忽然大喊：“不能放箭！那是佛爺！”
“對！不能放箭！”
“要射就先射死我們！”
十幾個漢軍士兵衝到阿合馬面前，用身體擋住箭矢的方向。阿合馬愣住，弓還拉著，箭還在弦上，卻射不出去了。他看看這些漢軍士兵，看看城下白衣隊伍，看看那個袒胸而立的老僧，手一鬆，箭不知飛到哪裡去了。
“你們……你們……”阿合馬指著那些漢軍士兵，手指發抖，卻說不出完整的話。
張成趁機上前，低聲道：“大人，軍心已變，不可硬來。不如先開城門，放那老和尚進來，看他耍什麼花樣。若他真敢作亂，關門打狗，也來得及。”
阿合馬臉色變幻，青一陣白一陣，像夏天的天色。最後，他一跺腳：“開城門！讓那老和尚進來！我倒要看看，他有什麼神通！”
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