院外傳來操練聲，是新兵在訓練。“殺！殺！殺！”的喊聲，稚嫩，但有力。還有百姓的喧譁聲，孩子的笑鬧聲，小販的叫賣聲。整座潁州城，像一鍋漸漸燒開的水，熱鬧，沸騰。
親兵端來粥，是肉糜粥，燉得爛爛的。劉承業慢慢喝，一碗粥喝了小半個時辰。喝完，有了些精神，他問：“今日是廿八？”
“是，將軍。”親兵回道，“今日午時，教主在潁水邊築壇祭天，豎旗立國。全城百姓都去了，熱鬧得很。”
劉承業點點頭。他其實也該去，但韓山童和劉福通堅決不讓，說他傷重，不能動彈。他知道，這是為他好，也是為大局——他若出現，必是全場焦點，會分散百姓對儀式的注意。有些風光，該讓給該得的人。
“推我出去，在門口看看。”他說。
親兵推著藤椅，到帥府門口。門開著，能看見街景。街上人潮湧動，都往潁水方向去。百姓們換上了最好的衣服，雖然還是破舊，但洗得乾淨。臉上洋溢著笑容，那是劫後餘生的慶幸，是對未來的期盼。
劉承業看著，心裡五味雜陳。這些人，把身家性命都押在了紅巾軍身上。紅巾軍勝，他們活；紅巾軍敗，他們死。而他，是這個賭局裡最重要的籌碼之一。
壓力像山一樣壓下來。他忽然有些羨慕李二，羨慕王權，羨慕孟海馬。他們各佔一城，自成一體，壓力小得多。而他，在潁州，在紅巾軍的核心，在韓山童和劉福通身邊，一舉一動都被人看著，算計著。
韓山童看他的眼神，除了讚賞，還有一絲不易察覺的忌憚。劉福通對他越發愛護，但其他將領呢？杜遵道、羅文素、盛文鬱，這些文人謀士，會怎麼看他這個十六歲的“戰神”？功高震主，自古大忌。他才十六歲，就立下如此大功，以後怎麼辦？
還有李二、王權、孟海馬。李二重義氣，但野心不小；王權樸實，但眼界有限；孟海馬深不可測，所圖者大。這三路盟友，真靠得住嗎？亂世之中，今日盟友，明日仇敵，太常見了。
他搖搖頭，把這些念頭甩開。現在想這些還早，先活下去，先讓紅巾軍活下去。
午時，潁水方向傳來震天的歡呼。接著是號角聲，鼓聲，還有隱隱的誦經聲——是韓山童在主持祭天儀式。然後，一面大旗緩緩升起，在風中獵獵招展。隔得遠，看不清字，但劉承業知道旗上寫的什麼：
“虎賁三千，直抵幽燕之地；龍飛九五，重開大宋之天。”
大宋。韓山童到底打出了“復宋”的旗號。這是聰明的選擇，能最大限度爭取漢人民心。但劉承業知道，大宋回不來了。就算真能推翻元廷，坐江山的，也不會是趙家人。
不過這些都不重要。重要的是，從今天起，紅巾軍有了正式的名號，有了根據地，有了盟友。有了與元廷分庭抗禮的資格。
亂世，才真正開始。
陽光漸漸西斜，照在劉承業臉上，有些刺眼。他閉上眼，深深吸了口氣。
空氣中，有血腥味——是城裡傷兵營飄來的；有焦糊味——是城外戰場還沒散盡；有香火味——是祭壇傳來的；也有……希望的味道。
那是新翻泥土的味道，是炊煙的味道，是百姓笑聲裡的味道。
這味道，讓他覺得，這一切，值了。
“推我回去吧。”他說。
親兵推著藤椅，緩緩退回帥府。大門在身後關上，隔斷了街上的喧鬧。院子裡很靜，只有風吹樹葉的沙沙聲。
劉承業望著北方。那裡是汴梁，是元廷河南行省治所。也先帖木兒敗了，但元廷不會善罷甘休。禿魯的五萬大軍正在集結，各地元軍正在調動。更大的風暴，正在醞釀。
而他，要在這風暴中活下去。帶著紅巾軍活下去，帶著這亂世中苦苦掙扎的百姓，殺出一條活路。
路還長。
但至少，第一步，走穩了。
