至正十一年，六月初三，鄧州城下，蒙古軍大雨圍城。
雨已經下了整整三天，沒有一刻停歇。雨水順著城牆青磚的縫隙蜿蜒而下，將磚面上乾涸的血跡沖刷成淡紅色的溪流，在牆腳匯成大大小小的血窪。空氣中瀰漫著溼土、血腥和屍體腐爛混合的刺鼻氣味，這氣味滲進每個人的鼻腔，滲進每一寸磚縫，滲進這座被圍困城池的骨髓裡。
王權拄著一杆捲刃的長槍，站在南門城樓，整個人像是從血泥裡撈出來的。他左臂纏著破布，布已經被血浸透發黑，隱隱有黃膿滲出，散發著一股腐臭味。眼窩深陷得像兩個黑洞，顴骨高聳得幾乎要戳破皮膚，嘴唇乾裂起皮，裂口裡滲著血絲，鬍鬚雜亂如草，結成一塊一塊的。身上的皮甲是繳獲的，原本是蒙古兵的制式，現在甲片上佈滿了刀痕箭孔，幾處皮繩斷裂，甲片勉強掛著，隨著他的呼吸輕輕晃動。
他已經三天三夜沒閤眼了。不是不想睡，是不敢睡。一閉眼，就看見禿魯花那顆被砍爛的頭顱，看見醉仙樓裡那灘血肉，看見第一天攻城時從雲梯上摔下去的鄉親——那人叫王老四，是他同族兄弟，摔下去時脊椎斷了，上半身還能動，在泥地裡爬了十幾步，腸子拖了一路，在地上劃出一道暗紅色的痕跡，才斷氣。斷氣時眼睛還睜著，望著天，雨水打在眼球上，也不眨一下。
“王頭領，箭……只剩三捆了。”一個滿臉菸灰的漢子顫聲稟報。他是王權的本家侄子王五，左臂中了一箭，箭頭還嵌在肉裡，用塊從死屍身上撕下的破布胡亂纏著，布上滲著黃水和血水的混合物，發出一股餿味。
“滾石擂木呢？”王權的聲音嘶啞得像破風箱，喉嚨裡像堵著一團棉花。
“西面城牆的滾石昨天用光了，擂木……拆了三間民房，但木頭太細，砸不死人。而且……”王五頓了頓，聲音更低，像怕被誰聽見，“拆的是王老栓家的房子，他老孃跪在廢墟里哭，說房子沒了，不如死了算了。”
王權胸口像被重錘砸中，悶得喘不過氣。王老栓是他遠房堂叔，六十多了，兒子死在修黃河的工地上，就剩老孃和媳婦、兩個孫子。拆他家房，等於要他們的命。他閉上眼睛，腦海裡浮現出王老栓老孃那張滿是皺紋的臉，她跪在廢墟里，雨水淋在她身上，她渾然不覺，只是哭，哭她那被拆掉的家。
“糧食呢？”他問，其實知道答案。
“糧倉三天前就空了。百姓在煮皮帶、吃樹皮。昨天……西街李家，把三歲的小閨女……換了半袋麩皮。”王五說不下去了，別過臉去，肩膀抽動，發出壓抑的嗚咽聲。
王權望向城內。原本萬人聚居的鄧州城，現在死寂一片。街道上除了巡邏計程車兵，不見人影。能戰的男人，都在城頭；老弱婦孺，躲在地窖、柴房、一切能藏身的地方。許多房屋被拆了梁木做滾石，只剩斷壁殘垣，在雨中悽惶地立著，像一排排墓碑。
“劉將軍……會來嗎？”王五小聲問，聲音裡帶著最後的希望，也帶著絕望的預感。
王權沒回答。七天前，他派了三撥人向潁州求援。按路程，援軍該到了。但也許，劉承業不會來。畢竟他只是個佃戶頭，手下三百烏合之眾，丟了鄧州，對紅巾軍大局無礙。劉承業是聰明人，聰明人知道取捨，知道為救三百殘兵、幾千饑民，賭上紅巾軍精銳是否值得。
“會來的。”王權說，聲音很輕，像在說服自己，“劉兄弟重情義，他說過，我們是兄弟。”
話音未落，雨幕中傳來號角聲。
嗚——嗚——
沉悶，悠長，穿透雨聲，像地獄傳來的喪鐘。
“敵襲——！”
元軍又開始攻城了。這次是東門，雲梯如林，一架架搭上城頭，撞車轟鳴，巨大的木槌一下下撞擊城門，發出沉悶的巨響，每一下都震得城牆發抖。守軍拖著疲憊的身體起身，舉起殘破的兵器——有的刀捲了刃，有的槍斷了杆，有的乾脆拿著鋤頭、柴刀，刀刃上鏽跡斑斑。
“弟兄們！”王權嘶聲大喊，聲音在雨中傳不遠，但他用盡全力，喉嚨裡一股腥甜，“再守一天！就一天！援軍就快到了！守住，咱們的妻兒老小才能活！”
沒人應聲。不是不想應，是沒力氣了。三百守軍，現在只剩兩百出頭，人人帶傷，人人餓得眼冒金星，看東西都是重影的。但他們都握緊了兵器，眼神麻木中帶著最後一絲兇光——那是野獸被逼到絕境時的光。
王權提起長槍，槍桿上全是血，滑得抓不住。他一步步走下城樓，每下一步，左臂的傷口就像被烙鐵燙一次，疼得他額頭冒汗，汗水混著雨水流進眼睛裡，蜇得生疼。但他不能停，他是主心骨，他倒了，城就真的完了。
東門已經接戰。元軍這次學乖了，不用騎兵衝陣，全是步兵，頂著大盾，緩緩推進，像一面移動的鐵牆。箭矢射在盾上“砰砰”作響，但穿不透，箭桿折斷，落在地上。守軍的箭已快用完，只能零星射擊，射出的箭軟綿綿的，沒有什麼力道。
“放滾木！”王權下令。
一根滾木從城頭推下，沿著雲梯碾壓，發出沉悶的聲響。但滾木太細，只砸倒了三四個元兵，就被雲梯卡住。更多的元兵順著雲梯爬上來，像螞蟻一樣，密密麻麻。
短兵相接。王權一槍捅穿一個元兵胸口，槍尖從後背透出，卡在肋骨裡，拔不出來。他棄槍，撿起地上的刀，一刀砍斷另一個元兵的手臂。手臂飛出去，落在地上，手指還在抽搐。血噴了他一臉，熱的，腥的，順著他的臉頰往下淌。他抹了把臉，繼續砍。
身邊不斷有人倒下。有認識的，有不認識的。王老栓的兒子，那個十七歲的少年，被一刀砍在脖子上，血噴出三尺高，倒地時眼睛還睜著，看著王權，嘴唇翕動，像在問：叔，為啥要反？
王權不知道答案。他只知道，不反也是死，反了或許有條活路。但現在看來，反了，死得更快，更慘。
