“不能倒！”
他咬緊牙關，回手一刀，砍在那元兵脖子上。頸動脈的血噴了他一臉，溫熱腥甜，順著下巴滴落。
那元兵瞪大眼睛，嘴唇翕動，似乎想說什麼，卻只發出“嗬嗬”的氣音。然後雙腿一軟，跪倒在地，雙手捂著脖子，血從指縫間汩汩冒出。
劉承業看著他，看著他眼中的光芒一點點熄滅。
“我又一次殺人了。”
這個認知像一盆冷水澆在頭上。
前世他連殺雞都不敢。可現在，他一刀砍斷了一個活人的脖子。
“這就是亂世。”
“不是你死，就是我亡。”
戰鬥在狹窄的碼頭上展開。紅巾軍人數佔優，但元兵困獸猶鬥，拼死反抗。刀砍進肉裡的悶響，骨頭斷裂的脆響，瀕死的慘叫，混成一片地獄交響。火光映著一張張扭曲的臉，有年輕的，有年老的，有漢人，有蒙古人，此刻都只剩下野獸般的猙獰。
黑牛如瘋虎，雙刀翻飛，連殺三人，但左肩也中了一刀，深可見骨。他不管不顧，一腳踹翻一個元兵，踩住對方胸口，一刀捅穿喉嚨。血從刀口咕嘟咕嘟冒出，那元兵瞪大眼睛，手腳抽搐，很快不動了。
“撤！快撤！”劉承業嘶吼，聲音因用力而撕裂。
敢死隊且戰且退，跳入河中。
河水冰冷刺骨，瞬間淹沒頭頂。劉承業屏住呼吸，在黑暗的水中潛游。左腿傷口遇水，像有千萬根針同時扎進骨頭，疼得他差點張嘴嗆水。他咬牙忍住，拼命划水。身後傳來落水聲，是其他弟兄跳下來。也有慘叫聲——是被元兵箭矢射中的。
不知遊了多久，肺要炸了，他才浮出水面。
回頭望去，渡口已成一片火海，三條渡船都在燃燒，船身傾斜，緩緩下沉。營房徹底塌了，樑柱在火中噼啪作響。岸邊還有零星戰鬥，是殿後的弟兄在拼死阻攔追兵。
“將軍！”幾個士兵尋來，抓住他胳膊，將他拖向對岸淺灘。
他癱在河灘上，大口喘氣。河水從頭髮上流下來，混著血水，在臉上劃出一道道紅痕。他看著天上的星星，覺得它們也在旋轉。
“活下來了。”
但這個念頭剛升起，就被愧疚淹沒了。
二十七個人沒回來。
他們跳進河裡前最後看他的眼神，劉承業一輩子都忘不了。有決絕，有恐懼，也有信任。他們信他能帶他們打勝仗，信他能帶他們活下去。
可活下來的，又有幾個？
清點人數時，天已微亮。敢死隊一百零三人，只回來七十六個，折損二十七人。
黑牛肩上的刀傷深可見骨，軍醫用燒紅的匕首燙傷口止血，他咬著木棍，渾身劇烈顫抖，但沒哼一聲。劉承業自己背上又添一道新傷，從左肩斜劃到右腰，皮肉外翻，血把半邊身子都染紅了。
但戰果輝煌：燒燬全部渡船，焚燬營房，殺敵一百三十七人，俘虜十一人。
最重要的是，這一把火，讓汴梁守軍徹底相信——紅巾軍真要攻城了。
劉承業躺在河灘上，大口喘氣，每一次呼吸都扯動背上傷口，疼得他眼前發黑。天上星斗漸隱，東方泛起魚肚白。
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