只有北門和東北門的兩隊，僥倖衝出重圍，往潁州方向去了。
但他們不知道，這是劉承業故意放的——真要全殲信使，也先帖木兒收不到信，這戲就白演了。
訊息傳回，慶童徹底崩潰。
他在堂上又哭又罵，摔了所有能摔的東西。茶壺、硯臺、筆架、鎮紙，噼裡啪啦碎了一地。兩個侍從躲在角落裡瑟瑟發抖，大氣都不敢出。
“賊軍！賊軍在各門都有伏兵！他們真要困死咱們！”慶童抓起一個花瓶，狠狠砸在地上，碎瓷片蹦起來，劃破了侍從的臉，血流下來，侍從卻不敢擦。“阿老瓦丁！你說！現在怎麼辦？！”
阿老瓦丁站在堂下，看著這個涕淚橫流的胖子，心中湧起深深的悲哀。
“大元朝用這樣的人做封疆大吏，怎能不亡？”
但他臉上依舊平靜，緩緩道：“大人，為今之計，只有固守待援。也先平章接到信，必會回師。只要咱們守住十天，不，七天，援軍必到。”
“七天？糧呢？水呢？軍心呢？”慶童嘶吼，唾沫星子噴出老遠，“城中已經開始搶糧了！糧價漲到一斗米十兩銀！再守七天，不用賊軍攻城，百姓就先反了！”
這話不假。
從昨夜渡口被燒開始，汴梁城中已現亂象。糧店被搶，水井有人投毒，街上有無名屍體。守軍中漢人士兵開始騷動，他們糧餉被剋扣，現在城被圍，最先餓死的就是他們。已經有幾個百戶偷偷來找阿老瓦丁，話裡話外都在打聽——萬一城破，能不能降？
“那就殺人。”阿老瓦丁眼中寒光一閃，“殺一儆百。搶糧者，斬！投毒者，凌遲！動搖軍心者，誅九族！非常之時，用非常之法。”
慶童愣愣看著他，忽然笑了，笑聲淒厲，像夜貓子在叫：“殺？殺得完嗎？這城中漢人幾十萬，你殺得完嗎？阿老瓦丁，你是色目人，你不懂……漢人一旦反了，就像黃河決堤，堵不住的……”
他說著，忽然壓低聲音，湊近阿老瓦丁。肥碩的身體幾乎貼在老將身上，嘴裡噴出的熱氣帶著酸臭：“你說……咱們要是開城……賊軍能饒咱們不死嗎？”
阿老瓦丁瞳孔驟縮。
他看著慶童，看著這張被恐懼扭曲的胖臉，看著那雙佈滿血絲的眼睛裡閃爍的瘋狂光芒。他忽然明白——這胖子已經在想退路了。不，不是退路，是死路。開城投降？紅巾軍殺蒙古官員從不手軟，屠城的事也不是沒幹過。投降是死，守城或許還有一線生機。
“大人，”他緩緩道，每個字都像從冰窖裡撈出來，冷得能結冰，“開城之言，切莫再說。若被將士聽見，軍心立潰。屆時，不等賊軍攻城，咱們就先死在自己人刀下了。”
慶童渾身一顫，像被人潑了一盆冷水。他張了張嘴，還想說什麼，但對上阿老瓦丁那雙冰冷的眼睛，又把話嚥了回去。他頹然坐回太師椅，整個人像洩了氣的皮球，癱成一團。
阿老瓦丁走出行省衙門，站在石階上，望向城外。
黃河大堤上，賊軍營寨的炊煙越來越濃，像一條條黑龍昇天。他握緊刀柄，老邁的手背上青筋暴起。
“這一仗，難打了。”
但他不知道，更難打的仗，還在後面。
也先帖木兒接到求援信時，會怎麼做？是回援，還是繼續圍攻潁州？賊軍主帥，那個十六歲的劉承業，到底在謀劃什麼？
無數疑問，在老人心中盤旋。
而答案，正在血與火中緩緩浮現。
