回頭望去，大堤已成一片火海，那些假器械在烈焰中化為灰燼，火星沖天而起，像無數螢火蟲在夜空中飛舞。岸邊還有零星戰鬥，是來不及逃走的弟兄在拼死抵抗，但很快就被淹沒在人海中。
身邊只剩不足百人，個個帶傷，臉色慘白。有人在水中抽搐，是被箭射中了，血把周圍的水染成了暗紅色。
“回城……快回城……”王成嘶啞道，牙齒因寒冷和恐懼而咯咯作響。
他懷裡揣著那面“徐”字旗，像揣著一塊燒紅的烙鐵。
六月十三，黎明。
汴梁城在一種詭異的寂靜中醒來。
那寂靜不是真正的安靜，而是被刻意壓抑後的死寂——像暴風雨前的悶熱，像火山爆發前的地鳴。你能感覺到某種巨大的東西正在寂靜下湧動，隨時可能撕裂這層脆弱的平靜。
王成帶著夜襲的殘兵敗將逃回北門時，天邊剛泛起魚肚白。他清點了人數，出發時五百人，回來只剩八十七個，個個帶傷，狼狽不堪。有人丟了兵器，有人丟了盔甲，有人赤著腳，鞋子都不知道跑哪去了。
守門兵士看著他們慘狀，眼神里滿是驚懼。
訊息像野火般在城中蔓延：夜襲大敗，賊軍有埋伏，而且——賊軍不止紅巾軍，還有“天完”軍。
“徐”字旗被送到了行省衙門。
那面赤旗沾滿泥濘，但杭綢的質地、金線的繡工騙不了人。慶童癱在太師椅上，雙手捧著旗，手抖得旗面嘩嘩作響。他不懂軍事，但懂政治——一面“徐”字旗出現在汴梁城外，意味著什麼，他太清楚了。
“徐壽輝……天完國……”他喃喃自語，臉上肥肉不住抽搐，“他不是在蘄州嗎？在千里之外！他的旗怎麼會出現在汴梁？！難道……難道他已經北上，和劉承業合兵了？！”
阿老瓦丁站在堂下，眉頭緊鎖。他接過旗幟，仔細察看。
旗是舊的，邊角磨損，金線脫落，但破損的地方很自然，不像故意做舊。旗杆是硬木，握手處光滑，顯然被人長期使用。最關鍵是旗面右下角有個不起眼的印記——是個模糊的印章，勉強能辨出是“天完治平”四個篆字。
“這旗……是真的。”阿老瓦丁緩緩道，聲音乾澀，“天完國徐壽輝的軍旗，怎麼會在這裡？”
“只有一個解釋。”慶童眼中佈滿血絲，那是恐懼到極致的瘋狂，“徐壽輝已經暗中北上，與紅巾軍合流！他們打潁州是假，打汴梁是真！他們要的不是一座小城，是整個河南！他們要截斷大運河，要斷朝廷的錢糧命脈！”
他越說越激動，從椅子上站起來，在堂上來回踱步，肥胖的身軀像一團滾動的肉球：“也先帖木兒在潁州被拖住了！徐壽輝從南邊包抄！劉承業在北邊堵門！他們這是要把汴梁包成餃子！我們……我們就是餡！”
“大人冷靜。”阿老瓦丁試圖安撫，“此事尚有蹊蹺。若徐壽輝真的大軍北上，沿途州縣必有奏報，不可能毫無察覺。”
“奏報？奏報都被紅巾軍截了！”慶童猛拍桌子，震得茶杯跳起，“你沒看見嗎？城外到處都是賊軍！信使根本出不去！就算有奏報，也送不到汴梁！”
阿老瓦丁沉默了。
他不能說慶童的分析完全沒道理。事實上，他也覺得事情不對勁。但他總覺得哪裡不對——如果徐壽輝真的來了，為什麼不直接亮出全部兵力？為什麼要藏藏掖掖？以天完軍的實力，完全可以正面碾壓汴梁，何必搞這些虛虛實實的把戲？
“除非……”
一個可怕的念頭在他腦海中浮現。
“除非，徐壽輝根本沒來。這些旗，是劉承業故意留下的。”
但這個念頭很快被他否定了。那面旗的做工、材質、印章，都太真實了。如果是偽造，需要極高的工藝水平和大量時間。劉承業一個十六歲的毛頭小子，哪來的本事和資源做這種事？
除非……他背後真的有人。
“傳令下去，”阿老瓦丁終於開口，聲音沉重，“四門緊閉，任何人不得出入。加強城防，晝夜巡視。從今日起，城中實行宵禁，違令者斬。糧草統一調配，按人頭定量供應。”
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