是石老三，帶著幾個村民，抬著一頭野豬——是剛打到的，三百多斤，肥碩。石老三笑呵呵道：“劉將軍，快過年了，送頭野豬，給將士們添點葷腥。另外……”他頓了頓，神色嚴肅，“有件大事，得告訴你。”
“老丈請講。”
石老三壓低聲音：“我前幾日下山賣藥材，聽說……朝廷出大事了。丞相脫脫，被皇上罷官了，貶到雲南去了。現在朝廷裡，奸臣當道，亂成一團。元軍在南方的兵力，也撤了不少，說是要回大都平亂。這可是個好機會啊！”
劉承業心中一震。脫脫被貶？這可是天大的好訊息！脫脫是元廷名將，用兵如神，紅巾軍最怕的就是他。他被貶，元軍內亂，南方兵力空虛，這確實是千載難逢的機會！
“脫脫……我記得歷史上他確實被貶了，然後被毒死在雲南。”
“但沒想到是這個時間點。”
“訊息可靠？”他問。
“可靠。我在鎮上，聽幾個蒙古兵喝酒時說的，他們也要被調回大都，很不情願，喝多了就罵娘。”石老三道，“將軍，這是個機會。你們可以出山，趁元軍內亂，打他個措手不及！”
劉承業沉吟。機會是好機會，但他們現在只有七百多人，能打哪？汴梁？鄧州？襄陽？都不現實。但若不出山，困在山裡，等元軍緩過勁來，還是死路一條。
“伯父，您怎麼看？”他問劉福通。
劉福通眼中閃著光：“打！必須打！但不是打大城，打縣城，打鄉鎮。咱們人少，就專挑元軍兵力薄弱的地方打，打了就跑，搶糧，搶兵器，招兵。等實力壯大了，再打大城。”
劉承業點頭：“我也是這麼想。但打哪，怎麼打，得好好計劃。”
他展開地圖——是孫十三根據山民描述畫的，很簡陋，但大致方位清楚。大別山周邊，有三個縣：霍山、英山、羅田。其中霍山最富，是漕運要道，守軍也最多，約兩千。英山、羅田是山區小縣，守軍各五百左右。
“打英山。”劉承業手指點在地圖上，“英山守軍少，城小，易攻。而且英山有糧倉，存糧至少萬石。打下英山，咱們有糧，還能招兵。更重要的是，英山地處要衝，佔住英山，可威脅霍山、羅田，進退自如。”
“可咱們只有七百人……”有將領遲疑。
“七百人夠了。”劉承業眼中閃過狡黠的光，“咱們不硬攻，智取。派細作混入城中，摸清守軍佈防、糧倉位置。然後裡應外合，夜間突襲。元軍內亂，軍心不穩，守將必無戰心。只要咱們打得猛，打得快，城可破。”
計劃定下，立即執行。周小七帶幾個機靈計程車兵，扮作藥農，混入英山城。三日後回報：英山守將是個蒙古百戶，叫禿滿（又是禿滿，這名字在蒙古人中太常見），好酒貪杯，常去“飄香樓”嫖妓。守軍五百，其中蒙古兵五十，色目兵五十，漢軍四百。漢軍糧餉被剋扣，怨氣很大。糧倉在城西，守軍三十，多是老弱。
“好！”劉承業拍案，“就在臘月廿三，小年夜動手。那時守軍鬆懈，定在喝酒過年。咱們趁夜突襲，先取糧倉，再攻縣衙。記住，不殺降，不傷民。開倉放糧，招兵買馬！”
臘月廿三，夜，英山城外。
劉承業坐在滑竿上，看著這座小城。城牆不高，約兩丈，守軍稀疏，城頭只有零星火把。他身後，七百士兵肅立，雖然衣衫破爛，但眼神兇狠，像一群餓狼。
“三個月前，我們在壽州被十萬大軍圍困。”
“三個月後，我們來打縣城了。”
“人生真是奇妙。”
“動手。”他下令。
周小七帶人悄悄摸到城下，用飛爪攀上城牆——這是在山裡練的本事。守軍果然鬆懈，哨兵在打盹，被一刀了結。城門從裡面開啟，七百人魚貫而入。
戰鬥幾乎沒遇到像樣抵抗。漢軍本就對蒙古人不滿，見紅巾軍入城，大半投降。少數蒙古兵、色目兵負隅頑抗，但很快被剿滅。那個叫禿滿的百戶，在“飄香樓”喝得爛醉，被從被窩裡拖出來時，還沒醒酒，糊里糊塗就成了俘虜。
到天明，英山易主。清點戰果，殲敵百餘，俘三百，繳獲糧草一萬五千石，兵器甲冑無數，還有銀庫裡的三萬兩白銀。紅巾軍傷亡不到五十，大獲全勝。
劉承業開倉放糧，全城百姓，每人先領三升。又張貼安民告示，宣佈紅巾軍“三不殺”：不殺降，不傷民，不搶掠。同時招募新兵，條件優厚：入伍者，每月餉銀一兩，糧三石，戰死撫卹十兩。短短三天，招募新兵八百，加上降卒，兵力達到兩千。
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