至正十二年，二月廿八，廬州城西，雲巖寺。
寺在荒山之中，遠離官道，香火寥落。山門前石階生滿青苔，兩側古柏蒼勁，枝幹虯結如龍。晨鐘剛過，餘音在山谷間嫋嫋消散，驚起幾隻寒鴉，在灰白的天空中劃出幾道凌亂的墨跡。
寺內西廂，一間簡陋的禪房裡，韓林兒坐在蒲團上，望著窗外發呆。他今年十五歲，但看起來更小，瘦弱得像根蘆葦，臉色蒼白，眼窩深陷，眼神空洞。身上穿著件洗得發白的灰色僧袍——是寺里老和尚給的，不太合身，袖口挽了好幾折。手腕上掛著一串檀木佛珠，珠子磨得發亮，是他父親韓山童留下的唯一念想。
三個月了。
從潁州城破那夜逃出來，已經三個月。那夜的記憶像夢魘，時時在午夜驚醒他：火光，慘叫，母親拉著他從密道爬出，身後是喊殺聲，是宮殿崩塌的轟響。他們扮作難民，晝伏夜出，逃了半個月，才找到這雲巖寺。母親楊氏與寺中老和尚有些舊緣——早年韓山童傳教時，曾資助此寺修繕，老和尚念舊情，收留了他們母子，對外說是遠房親戚投奔。
可這能躲多久？
元軍在搜捕，賞金從一千兩漲到五千兩。寺裡雖然偏僻，但偶爾也有香客，有樵夫，萬一被認出來……韓林兒不敢想。他夜裡常做噩夢，夢見自己被拖到刑場，劊子手的鬼頭刀在陽光下閃著寒光，然後驚醒，渾身冷汗。
“林兒，喝藥了。”母親楊氏端著碗湯藥進來，她四十來歲，但頭髮已白了大半，臉上皺紋深刻，唯有一雙眼睛還保留著昔日的端莊。她原是潁州大戶之女，知書達理，嫁給韓山童後，跟著丈夫傳教、起義，見過大場面。可如今，丈夫死了，江山沒了，只剩她和兒子，如喪家之犬，在這荒山古寺苟延殘喘。
韓林兒接過藥碗，藥很苦，他皺著眉一口喝乾。楊氏用手帕給他擦擦嘴角，輕聲道：“今日覺得怎樣？胸口還悶嗎？”
“好些了。”韓林兒低聲說。他有心悸的毛病，受驚或勞累就會發作，喘不上氣。這三個月，發作了七八次，一次比一次重。寺裡缺醫少藥，老和尚懂些醫術，採草藥給他調理，但治標不治本。
楊氏在他身邊坐下，握著他的手。那手冰涼，瘦得只剩骨頭。她心中酸楚，強忍著淚，道：“林兒，娘想過了，這裡不能久留。老和尚說，近日山下有生人走動，像是官兵的探子。咱們得走，往南走，去江南，或許能尋條活路。”
“往南？”韓林兒眼中閃過恐懼，“江南也有元軍，還有張士誠、方國珍那些人，他們會收留咱們嗎？”
“總比在這兒等死強。”楊氏咬牙，“娘還有些首飾，變賣了，僱條船，順江而下。到了江南，隱姓埋名，做個普通人，平平安安過一輩子。”
“可父親的大仇……”
“別提你父親！”楊氏忽然激動，聲音發顫，“他就是被那皇位迷了眼！好好的教主不當，非要當皇帝！結果呢？城破了，人死了，跟著他的那些老兄弟，死的死，降的降！這仇，報不了，也不能報！林兒，聽孃的，咱們不報仇，不造反，就好好活著，行嗎？”
韓林兒看著母親通紅的眼睛，心中一痛，低頭不語。他知道母親是為他好，可他身上流著韓家的血，是“大宋苗裔”，是紅巾軍名義上的太子。這身份，就像烙鐵，烙在他身上，烙在他心裡，一輩子洗不掉。
正說著，門外傳來腳步聲，很輕，但在寂靜的寺院裡格外清晰。楊氏臉色一變，將兒子護在身後，手摸向袖中——那裡藏著把匕首，是逃出來時帶的，一直沒離身。
“篤篤”，敲門聲。
“誰？”楊氏厲聲問。
“施主，是小僧慧明，送齋飯來了。”是個年輕的聲音，是寺裡的小沙彌。
楊氏鬆了口氣，示意韓林兒別動，自己起身開門。門開一條縫，外面站著個十四五歲的小和尚，端著個木托盤，上面兩碗粟米粥，一碟鹹菜。小和尚低著頭，很恭敬。
“有勞小師父。”楊氏接過托盤，正要關門，小和尚忽然抬頭，飛快地低聲道：“快走！山下來了好多人，帶著刀，往寺裡來了！”
楊氏手一抖，托盤差點掉下。她強作鎮定：“是什麼人？”
“不知道，但不像善類。師父讓我來報信，你們從後門走，快！”
楊氏來不及多想，轉身拉起韓林兒：“林兒，走！”
母子倆也顧不上收拾，只帶了隨身包袱——裡面是幾件換洗衣物，一點碎銀，還有那串佛珠。從小沙彌指的後門溜出，穿過菜園，往後山跑。後山是片竹林，有條小路，通往後山深谷，那裡更偏僻，或許能躲一躲。
剛進竹林，就聽見前院傳來嘈雜聲，有人大喝：“搜！仔細搜！一個角落都別放過！”
是元軍！楊氏心中一沉，拉著韓林兒加快腳步。韓林兒體弱，跑了幾步就喘不上氣，臉色發青。楊氏急得眼淚直流，卻不敢停，半拖半抱著兒子往竹林深處鑽。
：笑輕聲一來傳方前，然忽。響作沙沙去上踩，積厚葉落上地，日蔽天遮，茂林竹
”？啊哪去要是這，下殿子太，娘娘后皇“
