“兩石？”
一個白髮蒼蒼的老漢直起腰，聲音發顫。他是趙石頭，老虎溝原來的佃戶，給蒙古百戶種了四十年地，去年大旱，顆粒無收，兒子因交不上租子被活活打死在衙門前的拴馬樁上。如今，他分到了五畝這樣的坡地。
“王先生，真……真能打兩石？往年給百戶老爺種那河灣好地，豐年也就一石七八，交完租子，剩下三四鬥，摻著野菜樹皮，都不夠吃到年關……”
“趙老爹，那能一樣嗎？”王樸走到老漢身邊，語氣溫和但堅定，“給蒙古老爺種，那是替別人當牛做馬，收多收少，自己落不下幾粒。如今這地，是劉將軍做主分給咱們自個兒的！”
王樸聲音高了起來：“地裡的出產，交三成給公中，用作軍糧、修路、辦學、賑濟孤寡，剩下的七成，全是自己的！你出多少力，地裡就還你多少糧！咱們紅巾軍，不興蒙古人、色目人那些苛捐雜稅，不搞勞役攤派！就一條：自己種的地，自己打的糧，除了該交的租子，誰也不能多拿一粒！”
周圍的農忙的人都停下了手裡的活計，靜靜地聽著。雨水打在斗笠上、蓑衣上，沙沙作響。許多人的眼睛溼潤了，不知是雨水還是淚水。趙石頭老漢嘴唇哆嗦著，想說什麼，最終只是重重點了點頭，蹲下身，用那雙枯瘦如柴、關節粗大的手，深深插進溼潤的泥土裡，緊緊攥住了一把黑土，彷彿握住了失而復得的命根子。
“王先生，”另一箇中年漢子期期艾艾地問，“您前些日子說的那個……占城稻，真能在咱們這山溝溝裡種？聽說那稻子嬌貴，得是好水好田……”
“能！”王樸的回答斬釘截鐵，他年輕時遊學江南，確實見過這種早熟耐旱的稻種，“我親眼所見！占城稻，耐旱，耐瘠，不挑地，從下種到收割，短的不過七八十日，長的也就百來天。咱們霍山這邊，無霜期長，氣候溫潤，只要水利跟得上，一年種兩季完全可能！稻種我已經託南邊的商人去廬州、安慶一帶尋購了，最遲三月中，定能運到！到時候，咱們先選出十畝好水田試種，只要成了，明年就推開！粟米、小麥、占城稻，咱們輪著種，地裡就不閒著了！只要肯下死力氣，流汗水，我王樸把話放在這兒：跟著劉將軍，跟著咱們紅巾軍，從今往後，餓死人的年景，一去不復返了！”
“好！”
“王先生說得對！”
“跟著劉將軍，有活路！”
人群激動起來，低聲的議論變成了充滿希望的交談。趙石頭老漢直起身，望著雨霧中層層疊疊的新墾梯田，眼中煥發出一種近乎狂熱的光彩：“一年兩季……那、那得打多少糧食……娃他娘，你聽見沒？咱家那五畝地，要是都能種上這稻子……”他轉向身邊一個默默撿石頭的老嫗，聲音哽咽。
老嫗抬起頭，滿是皺紋的臉上也露出笑容，用力點頭。
“好了，鄉親們，雨下大了，今日就到這裡，收工吧！”王樸看看天色，雨勢確實轉急了，“都回去，喝碗熱薑湯，用熱水燙燙腳，驅驅寒氣！身子是幹活的本錢，可不能病了！工具收拾好，田埂拍實了，別讓雨水沖垮了！”
眾人應著，開始收拾農具。雖然個個渾身溼透，泥漿滿身，累得直不起腰，但臉上卻帶著滿足的、充滿希望的笑容。人們互相招呼著，攙扶著，三三兩兩沿著田埂向山下村落走去。不知是誰起了個頭，粗獷而帶著山野氣息的山歌在雨霧中響了起來：
“二月二嘞——龍抬頭——”
“窮哥們翻身——有奔頭——”
“開了荒山——種糧米——”
“老婆孩子——熱炕頭——”
“再不受那——韃子氣——”
“跟著紅軍——走到頭——”
歌聲先是獨唱，漸漸有人應和，最後變成了一片參差不齊卻充滿力量的大合唱。粗獷的、直白的調子在山谷間迴盪，驚起了遠處林間棲息的幾隻山雀，撲稜稜地衝向鉛灰色的天空。這歌聲裡，沒有文人的雅緻，沒有樂工的技巧，有的只是掙脫枷鎖、重獲新生的最樸素的喜悅，和對未來日子最直白的憧憬。
王樸沒有立刻離開，他獨自站在田埂高處，望著雨幕中漸漸遠去的人群，望著這片在數百人手中一點點改變面貌的山坡。冰涼的雨水順著斗笠邊緣流進他的脖頸，他卻渾然不覺。胸中有一股熱流在激盪，衝得他鼻腔發酸，眼眶發熱。
他想起了年少時寒窗苦讀，那些聖賢書裡描繪的“大同之世”、“仁政王道”；想起了中年時目睹山河破碎，百姓流離，自己空有滿腹經綸卻無能為力的苦悶；想起了避居山野，以為此生就要如此渾噩而終的絕望。何曾想到，在這天下大亂、烽火連天的至暗時刻，在這莽莽大別山的深處，在一個年僅十六歲、重傷殘軀的少年將軍麾下，他竟然看到了夢想照進現實的一線曙光。
“耕者有其田，織者有其杼，居者有其屋，老者有所養，幼者有所教……”他喃喃地背誦著，聲音低得只有自己能聽見，“孔孟之夢，幾千載空談……竟在此時此地……”
他抬起手，摸了摸臉頰，不知是雨水還是淚水。遠處村落的方向，已升起裊裊炊煙，在雨幕中顯得格外溫暖。那裡有剛剛分到土地和種子的農戶，有被組織起來學習識字算數的孩童，有正在接受簡單醫護訓練的婦人，有在匠作營裡打造農具、兵器的工匠……
這一切的規劃、排程、支撐，都來自於霍山縣城裡那個幾乎不出府門的少年。王樸知道，劉承業現在的身體狀況極差，斷腿的傷口反覆感染，高燒時退時起，全靠頑強的意志和不錯的湯藥吊著性命。但即便躺在病榻上，那個少年的頭腦依然在飛速運轉，一道道關於墾荒、水利、賦稅、商貿、匠作、鄉勇的指令，依舊清晰而有效地發出，透過他、透過蘇元元、透過陳瘸子等人，變成這片土地上正在發生的切實變化。
“真乃……非常之人，行非常之事。”王樸望著霍山縣城的方向，深深一揖。他拜的不是哪位帝王將相，而是這亂世中一道不屈的魂，一股要讓這汙濁世道改天換地的氣。
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