三月初三，霍山縣城。
春雨初歇，天空洗過一般湛藍。霍山城頭彩旗招展，紅巾軍士兵披甲持槍，沿街列隊，從城門一直排到縣衙。百姓湧上街頭，踮腳張望，竊竊私語。他們聽說，今日有個大人物要來，是前朝太子，是紅巾軍的少主。許多人不懂什麼是“少主”，但聽說這位來了，劉將軍就要正式舉旗，要打大仗了。
“來了！來了！”城頭瞭望哨高喊。
遠處官道上，煙塵起處，一隊車馬緩緩行來。前面是二十騎開道，紅巾紅甲，旗幟鮮明。中間一輛青篷馬車，樸素，但結實。後面又是二十騎護衛。隊伍行到城門外一箭之地，停下。
劉承業拄著柺杖，站在城門正中。他今日特意換了身新衣——是青色文士袍，外罩半舊皮甲，腰佩長劍，雖左腿空蕩，但站得筆直。身後，劉福通、李二、陳瘸子、周小七、蘇元元等將領分列兩旁，文官以王樸為首，肅立其後。
馬車簾掀開，蘇元元先跳下，伸手扶下一人。是個十五歲的少年，瘦弱，蒼白，穿著灰色布衣，但眉目間有股書卷氣。接著是楊氏，四十來歲，衣著樸素，但儀態端莊。母子二人下車，看見城門這陣仗，都愣了愣。
劉承業拄拐上前三步，然後，在所有人驚愕的目光中，單膝跪地——他腿殘，跪得艱難，但跪得端正。他身後，數百將士、官員，齊刷刷跪倒，黑壓壓一片。
“臣劉承業，率淮西義軍將士，恭迎太子殿下！恭迎皇后娘娘！”
聲音洪亮，在城門洞中迴盪。韓林兒臉色一白，下意識後退半步，被楊氏扶住。楊氏深吸一口氣，強作鎮定，上前一步，虛扶道：“劉將軍請起，諸位請起。”
劉承業起身，目光掃過韓林兒，見他雖然瘦弱，但眼神清澈，並無怯懦，心中稍定。這韓林兒，或許不是庸才。
“太子殿下，皇后娘娘，一路勞頓，請先入城歇息。臣已備下薄宴，為殿下、娘娘接風洗塵。”劉承業側身讓路。
韓林兒點點頭，沒說話，在蘇元元攙扶下，邁步進城。楊氏緊隨其後，目不斜視，保持著皇后的儀態。街道兩旁，百姓跪倒，高呼“太子千歲”。許多老人淚流滿面——他們被蒙古人欺壓了七十年，如今終於又見到漢家太子，怎能不激動？
到了縣衙，宴席已備。說是宴席，其實簡陋：主菜是隻烤全羊，是李二帶人進山獵的；配菜是些山野菜，蕨菜、竹筍、蘑菇；酒是自釀的米酒，渾濁，但夠勁。在座除了劉承業叔侄、李二等將領，還有王樸等文官，以及淮西聯盟各勢力代表：趙均用、廖永忠、朱元璋、左君弼的使者。
劉承業坐主位，韓林兒坐他左手，楊氏坐右手。這是臣子禮，但劉承業坐主位，也暗示了誰是實際的主人。韓林兒低頭吃飯，不多話，楊氏則與王樸等人交談，問些民生、農事，顯得很關切。
酒過三巡，劉承業起身，舉杯：“諸位，今日太子殿下駕臨霍山，乃天佑我淮西義軍！自今日起，我等奉太子殿下為‘大宋少主’，尊皇后娘娘為‘國母’。我等皆為宋臣，當同心協力，驅除胡虜，光復河山！”
“願奉太子殿下為主！驅除胡虜，光復河山！”眾人舉杯齊呼。
韓林兒起身，他個子不高，聲音也不大，但很清晰：“多謝諸位將軍厚愛。林兒年幼，又逢國難，幸得劉將軍與諸位不棄，收留我母子。光復大業，任重道遠，還望諸位將軍鼎力相助。林兒在此，以茶代酒，敬諸位一杯。”說罷，舉杯一飲而盡。
他不喝酒，以茶代酒，既顯身份，又不失禮。眾人暗贊，這位少主，雖然年輕，但處事得體，不像傳聞中那般懦弱。
宴後，劉承業安排韓林兒母子住進縣衙後園——原本是他的住處，如今讓出來，以示尊崇。園中已打掃乾淨，佈置了傢俱、被褥，雖然簡陋，但整潔。又撥了四個丫鬟、兩個婆子伺候，都是本地清白人家女子，老實本分。
“太子殿下，皇后娘娘，暫且委屈在此。等日後打下大都，再修宮殿。”劉承業道。
“劉將軍費心了，此處甚好。”楊氏道。她看得出，劉承業是真心要奉他們為主，至少表面如此。這讓她心中稍安。
“那殿下、娘娘早些歇息，臣告退。”劉承業行禮退出。
園中只剩母子二人。丫鬟婆子退到外間伺候。楊氏關上門，拉著兒子坐下，低聲道：“林兒，你覺得劉承業此人如何？”
韓林兒沉吟片刻，道：“有梟雄之姿，但不失仁義。他若真想篡位，不必如此大張旗鼓迎我們。奉我們為主，對他有利——可收天下義軍之心。但也要防他，此人年紀輕輕，心思深沉，不可不防。”
楊氏點頭：“正是。咱們如今寄人籬下，要處處小心。既要用他，也要防他。等站穩腳跟，再圖後計。”
“母親放心，兒子知道。”韓林兒握緊拳頭，眼中閃過一絲與年齡不符的深沉。
夜已深，霍山城靜了下來。但許多人今夜無眠。
劉承業在書房，對著地圖沉思。奉韓林兒為主，這步棋走對了。今日淮西聯盟各勢力代表，見韓林兒駕臨，態度明顯恭敬許多。尤其是朱元璋，眼中閃過敬畏——這位未來皇帝，如今還對“正統”心存敬畏。這很好，便於控制。
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