至正十二年，八月十五，中秋，廬州城。
這是淮西義軍自壽春大捷後的第一個中秋，也是韓林兒被奉為“監國”後的第一個重要節慶。劉承業下令，全城大慶三日，與民同樂。廬州府衙前廣場搭起戲臺，請了戲班，日夜唱戲；城內各坊設粥棚，廣施月餅。所謂月餅，其實是粟米摻糖餡的粗餅，但甜，管夠；孩童提著簡陋的兔兒燈，在街頭巷尾追逐嬉笑。自元廷治下七十年來，這座江淮重鎮，第一次有了幾分太平年節的喜慶。
但在這喜慶之下，是暗流洶湧的權力博弈。
清晨，廬州府衙，議事堂。
劉承業拄著柺杖，站在一幅巨大的江淮輿圖前。地圖是新繪的，用炭筆勾勒出山川河流，硃砂標註城池關隘，墨筆書寫地名兵力。江淮大地，此刻如棋盤，各方勢力如棋子，而他，是執棋之人。
“自四月壽春大捷，至今已四月。我軍據廬州、霍山、英山、羅田、壽春五城，擁兵四萬，轄民五十萬。”劉承業聲音平靜，手指在地圖上移動，“這四月，咱們做了三件事：整軍，理民，擴地。”
堂下，文武官員分列。文官以王樸為首，武將以李二、朱元璋為首，陳瘸子、張煥、趙均用、廖永忠等分坐兩旁。韓林兒坐在劉承業左側的副主位，身著杏黃蟒袍，頭戴翼善冠，面色平靜，但眼神不時掃過堂下眾人。
“整軍，”劉承業繼續道，“朱將軍總領，成效顯著。四萬兵馬，分中、前、左、右、後五軍，各八千。中軍由我親領，前軍李二，左軍朱元璋，右軍張煥，後軍趙均用。設講武堂，已訓軍官三期，計三百人，分任都尉、校尉、隊正。設軍械司，自鑄刀槍、弓弩、甲冑，月產刀千把、弓五百張、甲三百領。設軍醫營，募郎中百人，救死扶傷。”
他頓了頓，看向朱元璋：“朱將軍，你補充。”
朱元璋起身，拱手，聲音沉穩：“稟大元帥，整軍四月，各軍操練不懈。中軍重步卒，習鴛鴦陣、三才陣；前軍山地營，習攀巖、設伏、夜戰；左軍多騎兵，習騎射、衝陣；右軍多水軍，習操舟、水戰；後軍為輜重、工程，習築城、修路。另設斥候營，五百人，專司情報。如今我軍，可日行八十里，可戰可守，非昔日烏合之眾可比。”
劉承業點頭：“好。理民，王先生，你報。”
王樸捻鬚起身，雖年過半百，但精神矍鑠：“稟大元帥，監國。理民四月，成效有五。一，清丈田畝。五城轄下，共有民田一百二十萬畝，已全部清丈完畢，造冊登記。二，分田減賦。沒收蒙古、色目貴族田產四十萬畝，分給無地佃戶、流民，計十萬戶。田租統一定為三成，商稅十稅一，廢除一切苛捐雜稅。三，興修水利。修陂塘三百處，溝渠八百里，可灌田五十萬畝。四，推廣占城稻。今春試種十萬畝，如今已收，畝產兩石半，比本地粟米增產五成。五，設學興教。五城設縣學五所，蒙學百所，孩童入學，免束脩，官府供紙筆。如今在學孩童，已過萬人。”
堂內響起低低的讚歎聲。這些政績，實實在在，百姓得了實惠，自然擁戴。韓林兒眼中閃過複雜神色，這些本該是他這“監國”的功績，但實際執行者都是劉承業的人。他這個監國，除了在奏章上批“準”字，幾乎無事可做。
“擴地，”劉承業手指點向地圖，“四月來，我軍四面出擊。東取含山、和州，兵鋒直指江寧；西取六安、固始，威脅汝寧；南取舒城、桐城，俯瞰安慶；北扼壽春，屏障廬州。如今江淮之間，元軍僅據安慶、江寧、揚州等寥寥數城，且互不統屬，各自為政。而我軍，地連五州，民過百萬，已成氣候。”
他轉身，看向眾人，目光如電：“但，這還不夠。元廷雖內鬥，但未傷根本。察罕雖敗，但擴廓繼任，正在汴梁整軍，隨時可能南下。張士誠據高郵，方國珍據溫州，徐壽輝據蘄水，皆擁兵數萬，虎視眈眈。咱們若滿足偏安，遲早被人吞併。所以——”
他頓了頓，一字一頓：“下一步，取江寧。”
堂內譁然。江寧（今南京），六朝古都，虎踞龍盤，是江南第一重鎮。元軍在此駐兵三萬，守將蠻子海牙，是名將，城高池深，易守難攻。以淮西義軍目前實力，攻江寧，未免冒險。
“大元帥，是否太急？”張煥起身，他是降將，素來謹慎，“我軍新得數城，尚未消化。且秋收在即，若此時大舉用兵，恐誤農時，動搖根基。”
“正是秋收，才要打。”劉承業道，“江寧富庶，素有‘蘇湖熟，天下足’之譽。此時秋糧已入倉，若取江寧，可得糧百萬石，足支我軍三年之用。且秋高氣爽，利於用兵。若等冬雪，或來年春汛，就更難打了。”
“可蠻子海牙非庸才，江寧城防堅固，強攻傷亡必重。”趙均用也道。
“所以不強攻，智取。”劉承業眼中閃過狡黠的光，“我已有內應。江寧守軍中，漢軍佔大半，對元廷早懷不滿。其中一都尉，是我伯父舊部，已暗中聯絡，願為內應。約定九月十五，中秋後一月，夜開城門，放我軍入城。”
眾人面面相覷，若真有內應，倒可一試。但萬一有詐呢？
“大元帥，此事……可信嗎？”廖永忠問，他雖是水軍將領出身，但心思縝密。
“可信。”劉承業篤定，“此人姓馮，名國用，原是我伯父在潁州時的親兵隊長。潁州城破，他被俘，被迫降元，但心向漢室。這四月，伯父與他秘密聯絡七次，他送來江寧城防圖、兵力部署、糧倉位置，皆已驗證，準確無誤。此次他若能獻城，封侯，賞萬金。他若詐降……”劉承業冷笑，“咱們也有準備，不會中計。”
他看向朱元璋：“朱將軍，攻江寧，你為先鋒。帶左軍八千，及山地營三千，共一萬一千人，九月十日出發，潛行至江寧城外潛伏。九月十五夜，見城中火起，即攻城。李二率前軍八千為後援，我率中軍一萬兩千坐鎮廬州，策應各方。張煥、趙均用守壽春、六安，防元軍南下。如何？”
朱元璋起身，眼中閃過興奮，但很快平靜，拱手：“末將領命。但，若內應有變，或攻城不順，是進是退，請大元帥明示。”
“進則取城，退則全師。”劉承業道，“記住，咱們的目的是糧，是城，不是拼命。若事不可為，立即撤退，儲存實力。江南水網密佈，你的騎兵難施展，要多帶弓弩，多備船隻。具體方略，稍後細議。”
“是！”
”？何如下意國監知不。庭政龍我建重，下天告昭，制建元改，基登式正，地天告祭，在行設寧江在可，時屆。功之世不乃，下若寧江，國監“，笑一微微，兒林韓向看業承劉”，外另“
。大重義意，人漢下天對，軍巾紅對這。了”國復“是算就宋大，禮抗庭分廷元與式正是就那，基登寧江在若兒林韓！基登。響炸中堂在，雷驚如話這
”。功之龍從位諸負不必，天之宋大開重能若日他。持扶軍將位諸與帥元大賴皆，統大繼能，薄德年兒林。排安帥元大憑全“：揖一業承劉朝，起，定鎮作強但，跳狂中心兒林韓
”。斬，者違。洩外得不，位諸上堂除，絕事此。基登國監，十二月九；寧江取，五十月九。下定此如便那“：頭點業承劉。亮漂得說話面場
。聲齊人眾”！命遵“
。統正奪爭王反他其與、廷元與能才，才人多更引吸能才，願許封地順言正名能才，基登有只。走須必但，險很，棋步這，基登兒林韓奉，寧江取。寧江的上圖地著，中堂坐獨業承劉。去散人眾，畢事議
？嗎令聽會還，將悍兵驕些這，用均趙、煥張、二李有還？嗎將部當心甘會還，功大下立，寧江取璋元朱？嗎儡傀當心甘會還，後基登兒林韓但
。始開剛才，戲遊力權的正真，起刻一那基登兒林韓從，道知他
。贏要都他。”人己自“的邊是還，王反他其是，廷元是手對論無。贏須必，他而
。世這束結何如道知，向走的史歷道知，他有只為因
。路鋪來的人數無用要，束結這怕哪
