至正十二年，十月初三，滁州城北三十里，元軍大營。
秋雨從昨夜開始下，時大時小，始終未停。雨水將營中泥地泡成爛糊，馬蹄踩過濺起渾濁的水花，深的地方能沒過腳踝。營中瀰漫著潮溼的木頭燃燒的煙味、馬糞的臊味，還有傷兵營傳來的血腥和腐臭味，混合在一起，在細雨中沉沉地壓下來，讓人喘不過氣。
中軍大帳內，擴廓帖木兒站在一幅巨大的江淮地圖前，眉頭緊鎖。
他今年三十一歲，蒙古名將察罕帖木兒的侄子，身材高大，面龐黝黑，濃密的絡腮鬍幾乎遮住半張臉，唯有一雙眼睛銳利如鷹。此刻他手中拿著一根細木棍，在地圖上緩緩移動，從徐州移到滁州，又從滁州移到全椒、和州、六安，最後停在長江邊上的江寧。
“李二……”他低聲念著這個名字，嘴角泛起一絲冷笑，“劉承業麾下頭號猛將，徐州鹽梟出身，悍勇有餘，智謀不足。如今被調到滁州這死地，心中定有怨氣。咱們的機會，就在這裡。”
副將孛羅躬身道：“大帥，探馬來報，李二在滁州按兵不動。我軍前鋒五千人已在城北紮營三日，他竟不出城迎戰，也不增兵防禦，只是每日派小股騎兵騷擾，射幾輪箭就走。這不像李二的作風。”
“他在等。”擴廓將木棍點在滁州城上，“等劉承業的援軍，等陳瘸子的全椒駐軍，等張煥的江寧駐軍。或者——”他頓了頓，眼中閃過精光，“他在等我們開價。”
“開價？”孛羅一愣，“大帥是說……招降？”
“招降李二這種悍匪？”擴廓搖頭，“他不值得信任。但他可以成為一顆棋子，一顆攪亂淮西局勢的棋子。傳令前鋒，明日開始攻城，但不許攻破，做出強攻的姿態，給李二壓力。同時，派細作潛入城中，散播謠言，就說劉承業已放棄滁州，要李二在此死守，為他主力撤退爭取時間。”
孛羅眼睛亮了：“妙計！李二本就對劉承業不滿，若信了這謠言，要麼獻城投降，要麼棄城而逃。無論哪種，滁州防線都將崩潰。屆時我軍可長驅直入，直逼廬州！”
“不，不攻廬州。”擴廓的木棍移向全椒，“滁州若失，劉承業必調陳瘸子從全椒來援。咱們在滁州與全椒之間的清流關設伏，打他個措手不及。滅了陳瘸子這一萬精銳，淮西義軍的脊樑就斷了。到那時，再取廬州，如探囊取物。”
孛羅心悅誠服：“大帥神機妙算！”
“還有，”擴廓望向帳外雨幕，“派使者去江寧，聯絡張士誠的密使，就說本王願與他結盟，共分江淮。張士誠佔據高郵，與劉承業的江寧僅一江之隔，早有吞併之心。咱們許他江北之地，他必心動。只要他出兵牽制江寧，劉承業就首尾難顧。”
“可張士誠會信嗎？”
“信不信不重要，只要他動，就是給劉承業添亂。”擴廓冷笑，“亂世之中，沒有永遠的朋友，只有永遠的利益。張士誠是聰明人，知道該怎麼做。”
孛羅領命退下。擴廓獨坐帳中，望著跳動的燭火，心中卻在想另一個人：劉承業。
這個十六歲取汴梁、十七歲斷腿守壽州、十八歲佔江寧的少年，到底是個什麼樣的人？用兵狡詐，治民有方，馭下有術，短短一年半，從流寇到擁兵十萬、據地千里的梟雄，這成長速度，簡直可怕。
更可怕的是，此人似乎總能看穿對手的心思。壽春之戰，他算準了察罕會半渡而擊，提前在河中設伏。江寧之戰，他以馮國用為餌，誘蠻子海牙重兵守聚寶門，實則主攻東、西二門。每一步，都走在對手前面。
這次，他能看穿自己的謀劃嗎？
擴廓握緊拳頭。無論能否看穿，這一戰，必須贏。元廷內部，因察罕兵敗、江寧失陷，對他這新任平賊大元帥本就多有非議。若此戰再敗，不僅官位不保，性命也堪憂。
所以，他輸不起。
帳外，雨聲漸密。擴廓起身，走到帳門前，望著漆黑的雨夜。
明天，滁州城下，將血流成河。
而這一切，只是開始。
同一夜，滁州城頭。
李二披著蓑衣，站在垛口後，望著北面元軍營寨的燈火。雨打蓑衣沙沙作響，寒意透過溼冷的鐵甲滲入肌膚，讓他左臂的舊傷隱隱作痛——那是當年在徐州突圍時，被元軍一箭射穿留下的，每逢陰雨天就發作。
“將軍，回去歇著吧，這兒有弟兄們盯著。”親兵隊長趙鐵柱低聲道。他是個黑臉漢子，跟了李二五年，從徐州到潁州，從潁州到廬州，是心腹中的心腹。
李二沒動，只是問：“城裡糧食，還夠吃多久？”
