十月初五，江寧城，吳國公府。
此處原是元廷江南行省參政的宅邸，三進院落，亭臺樓閣，雖不及皇宮宏偉，但也算精緻。朱元璋被封為吳國公後，劉承業將此地賜給他“養傷”。名為賜第，實為軟禁——府外有蘇元元派的禁軍日夜巡邏，府內僕役多是劉承業安排的眼線，朱元璋的一舉一動，都在監視之下。
後院書房，朱元璋靠坐在太師椅上，腿上蓋著薄毯。
他臉色依然蒼白，但眼神已恢復清明，甚至比受傷前更加深邃。胸口的刀傷已結痂，結了層暗紅色的硬殼，但內裡還疼，每次呼吸都像有針在刺，牽扯著肺腑。他習慣了這疼，甚至覺得這疼是好的——疼才能讓他清醒，讓他記住自己是怎麼落到這一步的。
他記得聚寶門前那一夜。記得箭矢破空的尖嘯，記得馬蹄踏過胸膛的悶響，記得自己倒在血泊中，看著天空在頭頂旋轉，心想：我朱元璋，就這樣死了嗎？
他沒死。
但活著的滋味，比死更難受。
他在等，等一個機會。
“國公爺，藥熬好了。”一個青衣小婢端著藥碗進來，低眉順眼。她叫翠兒，十六歲，是王樸從廬州帶來的侍女，說是伺候朱元璋起居，實則也是眼線。
朱元璋接過藥碗，聞了聞，是上好的補血藥材。劉承業在這一點上倒不吝嗇，人參、鹿茸、阿膠，什麼貴用什麼，務必讓他“早日康復”。藥湯烏黑濃稠，散發著一股苦澀的甘甜。
他慢慢喝完，將碗遞迴。
翠兒接過，卻不走，低聲道：“國公爺，方才前院傳來訊息，滁州那邊……打起來了。”
朱元璋眼皮微抬：“戰況如何？”
“元軍五萬攻滁州，李二將軍據城死守，已血戰兩日。廬州那邊，劉大帥已命陳瘸子將軍率軍一萬，從全椒馳援。但元軍在清流關設伏，陳將軍中伏，傷亡三千，退守全椒。滁州……怕是守不住了。”
朱元璋沉默。
這結果，他早預料到。李二被調守滁州，就是送死。陳瘸子去援，也是送死。劉承業這手借刀殺人，玩得漂亮。只是，元軍勢大，若滁州失守，全椒危矣，江寧也就暴露在兵鋒之下。劉承業真不怕玩火自焚？
“還有，”翠兒聲音更低，幾乎細不可聞，“宮中傳來訊息，陛下昨日召見王樸丞相，密談一個時辰。內容不知，但王丞相出宮時，面色凝重。另外，蘇元元將軍近日加派了禁軍，對宮中的監視……更嚴了。”
朱元璋眼中閃過一絲精光。
韓林兒不安分了。想借王樸的勢力，對抗劉承業。而劉承業加強了監視，說明他也察覺了。這對峙，遲早要爆發。
“你退下吧，我要靜養。”他擺手。
翠兒躬身退下，腳步聲輕盈，像貓一樣消失在門外。
朱元璋獨坐書房，腦中飛快運轉。
眼下局勢，對他有利。劉承業內外交困：外有元軍十五萬壓境，內有韓林兒蠢蠢欲動，李二心生叛意，張士誠虎視眈眈。而他朱元璋，重傷“未愈”，被軟禁在府，是最不被防備的那個。
這正是他暗中積蓄力量的好時機。
“國公爺，徐達將軍、湯和將軍、常遇春將軍來了。”老僕在門外低聲道。
“讓他們進來。”朱元璋坐直身子，臉上恢復平靜，像一潭深水，看不出波瀾。
徐達、湯和、常遇春魚貫而入。三人皆穿著常服，布衣平民打扮，但腰佩短刀，神色警惕。見了朱元璋，單膝跪地：“末將參見國公爺！”
“起來，坐。”朱元璋示意他們關上門，“外面耳目多，長話短說。”
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