湯和介面，眉頭緊鎖：“軍中弟兄多有怨言。李二雖是粗人，但畢竟是我紅巾軍老將，戰功赫赫。如今被這般算計，兔死狐悲。陳瘸子中伏，也因劉承業催促進軍，不許探查敵情所致。再這樣下去，軍心必散。”
常遇春最激動，他年輕氣盛，壓不住火，一拳砸在掌心：“國公爺，劉承業這般行事，分明是排除異己，要獨攬大權！今日是李二，明日就是咱們！不如反了他孃的，咱們手上還有三千老兄弟，都是屍山血海裡殺出來的，不怕他！”
“遇春，慎言！”徐達低喝，目光如刀。
朱元璋擺手，止住他們，緩緩道：“反，是下策。眼下元軍壓境，咱們若內訌，正中元廷下懷。況且，劉承業手握十萬大軍，坐鎮廬州，咱們這三千人，能做什麼？”
“那難道就等死？”常遇春急道，脖子上的青筋都暴了起來。
“等，但不是等死。”朱元璋眼中閃過狡黠的光，像一頭蟄伏的豹子，在黑暗中打量著獵物，“等時機。劉承業現在最大的敵人，不是咱們，是元軍，是韓林兒，是張士誠。他要應付這些，就顧不上咱們。咱們要做的，是暗中積蓄力量，聯絡舊部，等待機會。”
“如何積蓄？”湯和問，身子前傾。
“第一，錢財。”朱元璋道，聲音平穩，每一個字都像釘子一樣釘在空氣中，“我在滁州時，私藏了一批金銀，約值五萬兩，埋在城外土地廟。徐達，你派人去取出來，一半用於打點禁軍將領，一半用於招募死士。記住，要隱秘，分批進行，不可引人注目。”
徐達點頭：“末將領命。”
“第二，人馬。”朱元璋看向湯和，“咱們的老兄弟，被打散編入各軍的，你想辦法聯絡，許以重利，慢慢收攏。不要急，一個一個來。蘇元元雖監視嚴密，但禁軍人數眾多，他顧不過來。尤其那些底層軍官，對劉承業未必忠心，可拉攏。”
湯和沉吟：“這需要時間，也需錢財打點。”
“錢財我有，時間咱們也有。”朱元璋道，“劉承業眼下焦頭爛額，至少三個月內，顧不上咱們。這三個月，就是咱們的機會。”
“第三，”朱元璋看向常遇春，目光變得嚴厲，“你要沉住氣。你是猛將，但太過耿直，容易壞事。從今日起，你就在府中‘養傷’，哪兒也別去，什麼也別說。等需要你時，自然讓你出手。”
常遇春雖不甘，但咬牙點頭：“末將聽國公爺的。”
“最後，”朱元璋聲音壓低，幾乎成了耳語，“聯絡韓林兒。”
三人一驚。徐達急道：“國公爺，韓林兒是劉承業的傀儡，聯絡他，豈不自投羅網？”
“傀儡？”朱元璋笑了，笑得意味深長，“韓林兒若甘心當傀儡，就不會暗中聯絡王樸，培植勢力。他是皇帝，名義上是大宋正統，這是最大的資本。劉承業能用他，咱們也能用。況且，敵人的敵人，就是朋友。韓林兒想奪權，劉承業是障礙，咱們也是障礙，但咱們的障礙小些。必要時，可與他結盟，共抗劉承業。”
湯和恍然，眼中閃過敬佩之色：“國公爺深謀遠慮。只是，如何聯絡？蘇元元盯得緊。”
“透過王樸。”朱元璋道，“王樸是文官之首，又是韓林兒的外祖，在宮中有勢力。他雖表面忠於劉承業，但文人重名，若能許他‘從龍之功’，未必不動心。徐達，你設法聯絡王樸的心腹，透個口風，就說吳國公願效忠陛下，清除權臣，還政於君。看他如何反應。”
“這太冒險了！”徐達變色，額頭滲出冷汗。
“險中求勝。”朱元璋目光堅定，像兩塊燧石撞擊出的火花，“亂世之中，不險，如何成事？劉承業敢以滁州為餌，誘元軍深入，咱們為何不敢以自身為餌，誘韓林兒、王樸入彀？記住，咱們要的，不是當忠臣，是當皇帝。這天下，姓朱的也能坐！”
最後一句，如驚雷，在三人心中炸響。
他們看著朱元璋，這個他們追隨多年的主公。此刻他眼中燃燒的火焰，竟讓他們感到一絲恐懼，也感到無與倫比的激動。
是啊，這天下，憑什麼只能姓劉、姓韓？他們朱家，為何不能爭一爭？
“願隨國公爺，共圖大業！”三人跪地，聲音雖低，但堅定如山。
朱元璋扶起他們，眼中閃著光：“好！那咱們就賭一把，賭這天下，終歸我手！”
窗外，秋風蕭瑟，捲起落葉，打在窗紙上，沙沙作響。
江寧城中，暗流洶湧。
。始開剛剛才，戲遊的力權場這而
