至正十二年，十月十八，夜，廬州元帥府。
秋風如刀，刮過庭院中的老槐樹，枯葉簌簌落下，在青石板上打著旋。書房窗紙上，映著一個孤獨的身影，一動不動，已坐了整整兩個時辰。
劉承業坐在輪椅上，面前桌案上攤著三份軍報。每一份都像燒紅的烙鐵，燙得他心肺俱痛。燭光跳躍，將他的臉映得半明半暗，那雙曾經清澈銳利的眼睛，此刻佈滿血絲，深陷的眼窩下是濃重的陰影。左腿斷處傳來鑽心的刺痛，像有無數根鋼針在骨縫裡攪動，但他渾然不覺，只是死死盯著那三張紙。
第一份，來自鳳陽，今日午時到的六百里加急：
“十月十五，陛下祭祖途中遇刺，皇后崩逝。刺客百人，皆黑衣勁弩，疑似軍中精銳。幸得吳王張士誠之弟張士德率軍來援，擊退刺客。陛下受驚過度，暫居行宮靜養。張士德持先帝空白聖旨，總領鳳陽防務。劉丞相安，王丞相肩中箭傷，無礙。刺客身份正在追查。然行宮已被張部接管，內外訊息隔絕。急報。”
字跡潦草，顯然是在極度倉促中寫就，落款是劉福通的心腹幕僚。但這封急報能送到廬州，說明劉福通在最後時刻，還是設法傳出了訊息。
張士誠。
劉承業握緊拳頭，指節發白。果然是他。這個盤踞高郵的鹽梟，終於忍不住伸手了。而且一齣手，就是挾天子以令諸侯的狠招。韓林兒“受驚靜養”，行宮被圍，劉福通、王樸被軟禁，鳳陽已落入張士誠之手。
好，很好。他本想借元軍之手除掉韓林兒，再立個幼主，徹底掌控朝政。沒想到張士誠棋高一著，搶先動手，還要另立傀儡。這下，他這“大元帥”“丞相”，反倒成了“亂臣賊子”。
第二份，來自江北，朱元璋的軍報：
“十月十二，臣率軍至滁州，與元軍血戰，殺傷萬餘，救出李二。然寡不敵眾，滁州已失。李二斷腿，所部僅存三百。臣退守燕子磯，元軍未追。陳瘸子在全椒被圍，趙均用在和州告急。江北防線已潰，請大元帥速發援軍，速調糧草，否則江北不保。另，軍中傳言，鳳陽有變，陛下遇刺，不知真偽。軍心浮動，急待澄清。”
軍報寫得很“規矩”，但字裡行間透著不滿和試探。要援軍，要糧草，還要“澄清”鳳陽之事。朱元璋這是在逼他表態：若鳳陽真變，你劉承業是忠是奸？若忠於陛下，就該立即發兵“清君側”；若忠於自己，就該明確告訴部下，韓林兒已不足恃。
可他能說什麼？說韓林兒被張士誠軟禁了？說朝廷已不在掌控？那軍心立刻就要散。不說，任由謠言發酵，軍心一樣要散。
進退兩難。
第三份，來自江寧，蘇元元的密報：
“十月十六，張煥得鳳陽訊息，閉門不出。江寧城中傳言四起，有說陛下已崩，有說陛下被囚。文官以王樸門生為首，聚於府衙，要求發兵救駕。武將多觀望。徐達、湯和、常遇春三人，近日頻繁密會，疑與朱元璋有聯絡。另，張士誠已派密使潛入江寧，欲聯絡張煥。江寧恐有變，請大元帥速決。”
最壞的情況。江寧是根基，若江寧有變，江北的朱元璋、滁州的李二、全椒的陳瘸子、和州的趙均用，都將成為孤軍。屆時元軍南下，張士誠西進，他劉承業就是甕中之鱉。
“大元帥，陳將軍從全椒突圍出來了，正在府外求見。”親兵在門外低聲道，聲音帶著惶恐。
劉承業深吸一口氣，將三份軍報疊好，塞入懷中。“讓他進來。”
門開，陳瘸子踉蹌而入。他渾身是血，左臂空蕩蕩的袖管被血浸透，右腿一瘸一拐，臉上那道疤在燭光下猙獰可怖。一見劉承業，他撲通跪地，獨眼含淚：“大元帥！全椒……全椒丟了！末將無能，中了元軍埋伏，一萬弟兄，只帶出來三千！元軍已過全椒，正撲廬江！末將罪該萬死，請大元帥治罪！”
劉承業心中一沉。全椒丟了，廬江危矣。廬江是廬州門戶，廬江若失，廬州就暴露在元軍兵鋒之下。江北防線，徹底崩潰了。
“起來。”他聲音沙啞，“勝敗乃兵家常事，不怪你。元軍主將是誰？兵力多少？”
“是擴廓親自指揮，兵力不下五萬。”陳瘸子爬起來，喘息道，“擴廓用兵太毒，他故意放我突圍，卻在半路設伏。我部傷亡慘重，若不是……若不是朱國公派徐達接應，末將就回不來了。”
朱元璋派徐達接應？
劉承業眼中寒光一閃。朱元璋在燕子磯，距全椒百餘里，竟能及時接應，說明他早有準備。或者說，他一直在監視全椒戰況，等著陳瘸子敗退，好施恩收買。
“朱元璋現在何處？”
