劉承業強作精神挺直了腰，又整了整衣冠，推著輪椅，緩緩駛向前廳。
走廊裡燭火通明，親兵肅立，但每個人的眼神都透著不安，像一群嗅到危險氣息的獵犬，耳朵豎起，隨時準備逃跑。燭光在他們臉上跳動，將那些緊繃的表情映得忽明忽暗。
前廳已聚了數十人，文官在東，武將在西，涇渭分明，竊竊私語。見他進來，頓時安靜，所有人都望向他，目光復雜——有期待，有懷疑，有恐懼，也有幸災樂禍。
劉承業在主位停下，目光緩緩掃過眾人。
文官以周汝昌為首，個個面帶憂色，但眼神深處藏著算計，像一群在廢墟上盤旋的烏鴉，等著啄食屍體。武將以張煥為首，神色凝重，但不少人在交換眼色，眉來眼去之間，不知在傳遞什麼訊息。陳瘸子包紮了傷口，也坐在武將列中，獨眼低垂，盯著自己纏滿繃帶的斷臂，不知在想什麼。
“諸公深夜至此，有何要事？”劉承業開口，聲音平靜得像一潭死水，不起波瀾。
周汝昌出列。他四十來歲，白麵微須，是王樸的得意門生，現任吏部侍郎。他拱手，語氣恭敬，但透著質問，像一把裹著絲綢的匕首，緩緩抵上咽喉：
“大元帥，鳳陽急報，陛下遇刺，皇后崩逝，行宮被圍，此乃驚天大變。下官等憂心如焚，敢問大元帥——此事當真？若當真，朝廷作何打算？若陛下有恙，國不可一日無君，儲君當立何人？若陛下無恙，為何行宮被圍，訊息隔絕？請大元帥明示，以安朝野之心！”
一連串問題，刀刀見血。
廳中眾人屏息，空氣彷彿凝固了，連燭火都停止了跳動，等待著回答。
劉承業沉默了片刻。那片刻漫長得像一個世紀，每個人都聽見了自己的心跳聲。
“周侍郎所問，亦是本帥所憂。”他緩緩道，聲音不高，但每個字都清晰地落在廳中每一個角落，“鳳陽急報，本帥已收到。陛下遇刺是真，皇后崩逝是真，行宮被張士德部接管，也是真。”
廳中譁然。
雖然早有傳言，但得到證實，依然如晴天霹靂。有人驚呼，有人嘆息，有人面面相覷，有人低頭不語。幾個文官臉色煞白，彷彿天塌了下來。
“然——”劉承業提高聲音，像一柄重錘砸下，壓住了所有的嘈雜，“刺客身份未明，張士德是奉誠王之命‘護駕’，還是另有圖謀，尚未可知。陛下是否‘受驚靜養’，還是已被軟禁，亦需查證。在此真相大白之前，妄議立儲，是為不忠；擅動刀兵，是為不智。”
周汝昌緊逼一步，不肯退讓：“那大元帥之意，是坐視不理，任由張士誠挾持陛下，掌控朝綱？”
“非也。”劉承業目光如電，直視周汝昌的眼睛，那目光冷得像冬天的鐵，“本帥已命周小七的站鋪徹查鳳陽之事，三日內必有結果。同時，已派人聯絡張士誠，問其用意。若這個所謂吳王真是護駕，自會給出解釋。若是圖謀不軌——”
他頓了頓，聲音驟然轉冷，像刀鋒劃過冰面：“本帥身為天下兵馬大元帥，自有清君側、誅國賊之責！”
這話說得冠冕堂皇，擲地有聲。既給了文官一個交代，又穩住了武將——劉承業還是“忠臣”，還在“調查”，還要“清君側”。至於調查到何時，清君側清的是誰，那就他說了算了。
周汝昌不甘，還要再問。他張了張嘴，剛要開口——
“大元帥，末將有本奏。”張煥忽然出列，截住了他的話頭。
“講。”
“鳳陽之事，固需查證。然江北軍情緊急，更迫在眉睫。”張煥沉聲道，聲音裡帶著武將特有的乾脆，“元軍已破全椒，兵鋒直指廬江。廬江若失，廬州危矣。當務之急，是調兵增援廬江，穩住防線。至於鳳陽，可派使者交涉，但不宜大動干戈，以免腹背受敵。”
這話實在，也說出了多數武將的心聲——陛下死活先放一邊，保住地盤和兵馬要緊。文官們怒目而視，但不敢反駁，畢竟刀把子在武將手裡。幾個年輕的文官嘴唇動了動，最終還是閉上了。
劉承業點頭：“張將軍所言極是。本帥已決意，親率兩萬兵馬，明日馳援廬江。陳將軍所部，留守廬州。張將軍，你速回江寧，整軍備戰，防備張士誠偷襲。至於鳳陽——”
他看向周汝昌，目光平靜得像在看一個死人：“就請周侍郎，持本帥手書，前往鳳陽，面見誠王，問明情由，接陛下回鑾。如何？”
周汝昌臉色一白。
去鳳陽？那不是羊入虎口？張士誠正愁沒理由收拾劉承業的親信，他去，不就是送死？
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