至正十三年，二月初二，龍抬頭，黃州城。
雪後初晴。陽光照在長江江面上，波光粼粼，碎金一般，晃得人睜不開眼。積雪正在消融，屋簷滴水成線，在青石板上敲出清脆的聲響。黃州城頭，“天完”大旗在江風中獵獵作響，像一隻疲倦的鳥兒在奮力撲打著翅膀。
旗下站著劉承業。
他穿著嶄新的緋色官袍——是鎮南將軍的制式，但改過了，下襬裁短一截，便於坐輪椅時不拖沓。左腿空蕩蕩的褲管，用金線繡了雲紋，乍看像裝飾，細看才知是掩飾。風灌進空褲管，吹得布料貼在小腿上，勾勒出一道虛無的輪廓。他的腰背挺得筆直，目光越過城牆，望向對岸的蘄州方向。
身後站著陳瘸子，以及新提拔的幾位將領：李喜喜、馮友明、楊璟，還有從蘄州帶來的文士周汝昌。是的，就是那個在廬州逼宮的吏部侍郎周汝昌。他被劉承業從鳳陽救出——劉福通暗中安排，輾轉千里送到黃州——如今成了劉承業的幕僚長，掌管文書、機要、外交。
“將軍，這就是黃州。”周汝昌指著江對岸，手指在空中劃了一個半圓，“江北是蘄州，上游是武昌，下游是九江。此地據長江中游，擁鄂東門戶，確是要衝。只是——”他頓了頓，聲音低了幾分，“城中民生凋敝，府庫空虛，守軍萬人，但老弱佔半，糧草僅支一月。徐壽輝給咱們的，是個爛攤子。”
劉承業點頭。這些他早已知曉。徐壽輝豈會給他好地方？黃州看似重要，實則內憂外患。北有元軍威脅，西有徐壽輝本部監視，東有張士誠虎視，南有長江天塹——看似安全，實則被困死在這巴掌大的地方。
但這是他的地盤。再爛，也是他的起點。
“周先生，你有何對策？”他問。
周汝昌捻鬚，沉吟片刻：“當務之急有三。第一，整頓軍務——汰弱留強，編練新軍。第二，恢復民生——勸課農桑，興修水利。第三，開闢財源——將軍既得通商之權，當善用之。可設市舶司，招攬海商，販鹽、茶、絲綢，換糧、鐵、戰馬。只要有錢有糧，黃州可活。”
劉承業沉吟。他望著江面上一艘緩緩駛過的漁船，目光深遠。
“整頓軍務，李喜喜、馮友明，你二人負責。一個月內，我要看到一支能戰的軍隊。”
“是！”兩人抱拳。
“恢復民生，楊璟，你負責。招募流民，開墾荒地，修堤築壩。我要黃州百姓，今年秋收能吃飽飯。”
“末將領命！”楊璟躬身。
“開闢財源——”劉承業看向周汝昌，“周先生，你全權負責。需要多少錢，多少人，直接找我。但記住，賬目要清。誰敢貪一文，斬。”
“屬下明白。”周汝昌拱手，神色鄭重。
“陳叔，”劉承業轉向陳瘸子，目光變得銳利，“你帶咱們的老兄弟，組建‘親軍營’，專司情報、監察、執法。軍中、民間，但有異動，立報我知。尤其是徐壽輝、倪文俊安插的人——盯緊了，但先別動。我要看看，哪些人能為我所用。”
“末將明白！”陳瘸子獨眼閃光。
“另外，”劉承業望向長江，目光變得更加深遠，“水軍是咱們的命脈。李喜喜，你除了整軍，還要督造戰船。我不要樓船鉅艦，要快船，要靈活，要能載百人，日行百里。三個月內，我要五十條。”
“將軍，咱們沒錢沒料……”李喜喜面露難色。
“沒錢就去賺，沒料就去買，去搶。”劉承業淡淡道，語氣平靜得像在說一件微不足道的小事，“江上那麼多商船，那麼多水匪，都是資源。怎麼做，你看著辦。我只要結果。”
李喜喜心中一凜，重重點頭：“末將領命！”
眾人散去。腳步聲在城頭青磚上漸漸遠去，最終消失在樓梯口。
劉承業獨坐城頭，望著滾滾長江。寒風凜冽，吹動他的衣袍和下襬，但他胸中有一團火在燒。
這是他的城，他的兵，他的地盤。雖然小，雖然窮，但這是起點。
“將軍，有客到。”親兵來報，打斷了他的沉思。
“誰？”
”。者使的璋元朱……是說，的來北江從是“
