至正十三年，四月十八，大都，皇城，大明殿。
雖已入夏，但北方的清晨依然寒冷。大殿中燃著數十個炭盆，炭火噼啪作響，卻依然驅不散那股陰冷潮溼的氣息，像從地磚縫隙裡滲出來的，鑽進人的骨頭縫裡。
元順帝妥懽帖睦爾坐在龍椅上，三十出頭，面白微須，眼神渙散，一副沒睡醒的樣子。他身著蒙古傳統服飾，頭戴顧姑冠，但冠歪了，歪向左邊，衣襟也皺巴巴的，像是匆忙中胡亂套上的。他打了個哈欠，毫不掩飾，用手背擦了擦嘴角，目光空洞地掃過殿下肅立的百官。
殿下，文武百官分列。文官以御史大夫哈麻為首，武將以樞密院知院搠思監為首，兩列人馬像兩條對峙的河流，涇渭分明，氣氛凝重得能擰出水來。
“陛下，”哈麻出列，四十來歲，面白微須，保養得很好，看不出實際年齡。他眼神精明，像一隻嗅到血腥味的禿鷲，聲音尖利，在大殿中迴盪，“臣有本奏。平賊大元帥擴廓帖木兒，擁兵十五萬，坐鎮江淮，屢請糧餉，卻剿賊不力。去歲劉承業敗走，本可乘勝追擊，一舉蕩平江淮。然擴廓按兵不動，坐視朱元璋、張士誠坐大。今春，朱元璋稱王，張士誠立偽帝，江淮已非朝廷所有。擴廓養寇自重，其心可誅！請陛下下旨，削其兵權，鎖拿進京，以正國法！”
話音一落，殿中譁然，像一鍋冷水潑進了熱油。擴廓是名將汝陽王察罕帖木兒的侄子，戰功赫赫，在軍中威望極高，手下十幾萬精兵猛將。哈麻這是要動軍方根本了。
“哈麻大人此言差矣！”搠思監出列，大步跨出，五十來歲，身材魁梧，滿面虯髯，像一頭被激怒的棕熊。他聲音洪亮，震得殿樑上的灰塵簌簌落下，“擴廓元帥在江淮，與賊軍血戰數十場，斬首數萬，保全江北，功勳卓著！劉承業敗走，是因其狡詐，非戰之罪。朱元璋、張士誠坐大，是因朝廷糧餉不繼，援軍不到，豈能怪罪擴廓元帥？哈麻大人這是欲加之罪，何患無辭！”
“搠思監大人，”哈麻冷笑，嘴角扯出一個譏誚的弧度，“擴廓擁兵十五萬，月耗糧三十萬石，銀五十萬兩。朝廷竭盡全力供應，他卻屢戰無功。去歲十月，廬江之戰，他以五萬對兩萬，竟讓劉承業突圍逃走。今年三月，坐視朱元璋稱王。這不是養寇自重，是什麼？依我看，擴廓早已與紅巾賊暗通款曲，圖謀不軌！”
“你血口噴人！”搠思監怒道，臉漲得通紅，脖子上的青筋都暴了起來，“擴廓元帥對朝廷忠心耿耿，天地可鑑！哈麻，你不過是想扳倒擴廓，安插自己人，掌控軍權，好行篡逆之事！”
“你——”
“夠了！”元順帝不耐煩地擺手，像趕一隻嗡嗡叫的蒼蠅。他又打了個哈欠，眼淚都出來了，用袖子擦了擦，“吵什麼吵？朕頭疼。擴廓的事……你們看著辦吧。朕累了，退朝。”
說罷，起身要走，動作懶散，像剛從床上爬起來。
哈麻急道，聲音提高了八度：“陛下！擴廓之事，關係國本，不可不決啊！”
元順帝回頭，腳步頓住，懶洋洋道：“那你說怎麼辦？”
“臣請陛下下旨，召擴廓回京述職。”哈麻躬身，一字一頓，“若他肯來，說明心中無鬼。若不肯來，便是心中有鬼，可命人鎖拿。”
“那就這麼辦吧。”元順帝揮揮手，像打發一隻煩人的蒼蠅，轉身離去，腳步聲在空曠的大殿中漸漸遠去。
留下一殿面面相覷的官員。
哈麻與搠思監對視一眼，眼中皆是寒光，像兩把刀在空中碰撞。
這場鬥爭，才剛剛開始。
退朝後，哈麻回到府中。
府邸佔地廣闊，亭臺樓閣，假山流水，極盡奢華。他穿過迴廊，繞過假山，來到後院一間不起眼的廂房前。推開門，裡面別有洞天——是一間密室，四壁無窗，只有幾盞油燈照明，光線昏暗。
密室中已有一人在等，正是朱元璋的密使——李善長。
“哈麻大人，事情如何？”李善長拱手，神色從容。
哈麻冷笑，走到主位坐下，端起茶盞抿了一口：“陛下已準，召擴廓回京。擴廓若來，是自投羅網。若不來，便是抗旨。無論哪種，他都完了。”
李善長點頭，從袖中取出一封書信，雙手奉上：“吳王說了，只要擴廓倒臺，願與大人結盟。江北之地，願與朝廷‘分治’，歲貢糧十萬石，銀五萬兩。只求朝廷承認吳王地位，許其鎮守江淮。”
“好說。”哈麻捻鬚，眼中閃著精明的光，“只要朱元璋聽話，朝廷不會虧待他。不過，張士誠那邊……”
“張士誠不足為慮。”李善長道，語氣篤定，“吳王已準備對其用兵，最遲秋後，必取鎮江、高郵。屆時，江淮盡歸吳王，朝廷可高枕無憂。”
哈麻眼中閃過精光：“朱元璋倒是識時務。不過，劉承業在黃州，你們打算如何處置？”
”。利漁收坐可王吳，傷俱敗兩花不兒木帖和他等。皮層要也死不，去此業承劉。戰善猛勇，部舊廓擴是，花不兒木帖將守州嶽。州嶽打攻他命，疑生他對已輝壽徐。狗的輝壽徐是今如他“，蔑輕著帶裡容笑，笑輕長善李”？業承劉“
