“咚！咚！咚！咚！”
戰鼓擂響，如悶雷滾過大地，震得腳下的泥土都在微微顫抖。牛皮鼓面被鼓槌砸得震顫，發出沉悶而有力的聲響，一下一下，敲在每個人的心上。
李喜喜一馬當先，率三千本部衝向嶽州北門。這是劉承業的精銳，清一色赤色戰襖，頭裹紅巾，在晨光中像一片流動的火。左手持盾，右手持刀，揹負弓弩，腰懸箭壺，奔跑中陣型不亂，腳步整齊劃一，帶著一股不可阻擋的氣勢。他們的腳步聲匯成一片沉悶的轟鳴，像潮水湧向堤岸。
城頭守軍也動了。號角聲淒厲地響起，劃破黎明的寂靜。緊接著，箭矢如雨點般落下，在空中劃出密集的弧線，釘在盾牌上“噗噗”作響，像冰雹砸在屋頂。不斷有士兵中箭倒地，悶哼一聲，撲倒在地，手中的武器脫手飛出。但後面的人毫不猶豫地踏過同伴的屍體，繼續衝鋒，沒有人低頭看一眼倒下的人。
護城河上有三座木橋，守軍已燒燬兩座，只剩中間一座。木橋狹窄，橋面上的木板有些已經鬆動，踩上去吱呀作響。橋下河水湍急，泛著渾濁的泡沫。李喜喜率部衝到橋頭，迎面撞上元軍箭雨。箭矢從城頭傾瀉而下，密集得像一堵牆。
“舉盾！過橋！”李喜喜嘶吼，聲音在箭矢的呼嘯聲中顯得有些沙啞。他身先士卒，舉盾護身，第一個衝上木橋。箭矢射在盾上，咚咚作響，震得他手臂發麻，虎口幾乎裂開。他不管不顧，大步前衝，每一步都踩得橋板震顫。身後士兵緊隨，一個接一個衝上木橋。
木橋狹窄，只能容三人並行。元軍集中箭矢射擊，橋上頓時成了死亡通道。不斷有人中箭落水，撲通聲不絕於耳，在晨光中濺起白色的水花。有人被射中大腿，單膝跪倒，隨即被後面的同伴踩踏過去；有人被射中咽喉，連慘叫都來不及發出，便仰面栽入河中。鮮血染紅了護城河水，在晨光中泛著暗沉的光，順著水流向下游飄散。
“將軍，這樣衝傷亡太大了！”副將急喊，聲音裡帶著哭腔。
“不能停！”李喜喜眼睛血紅，像要滴出血來，“一停就全完了！弓弩手，壓制城頭！”
陣後弓弩手齊射，箭矢飛向城頭，在空中交錯，發出嗖嗖的破空聲，與元軍對射。弓弦聲此起彼伏，像無數只巨大的蜜蜂在嗡嗡作響。趁這間隙，李喜喜率部衝過木橋，抵達城下。城牆矗立在面前，高大而冰冷，牆磚上還殘留著去年攻城時留下的煙熏火燎的痕跡。
“架雲梯！”李喜喜下令。
雲梯架上城牆，鐵鉤扣住垛口，發出刺耳的摩擦聲，像指甲刮過鐵板。士兵們開始攀爬，嘴裡咬著刀，手腳並用，像螞蟻一樣沿著雲梯向上蠕動。滾木礌石從城頭落下，帶著沉悶的呼嘯聲，砸在雲梯上，砸在士兵頭上。有人被砸中腦袋，腦漿迸裂，無聲地墜落；有人被砸中肩膀，骨頭碎裂的聲音清晰可聞，慘叫著摔下去。但更多的人前仆後繼，踩著同伴的身體繼續向上爬。
劉承業在中軍車上，用千里鏡觀察戰況。鏡筒中的畫面在微微晃動，他看到李喜喜在城下嘶吼指揮，看到士兵們一個接一個從雲梯上墜落，看到護城河的水已經被染成了暗紅色。他面色平靜，像一尊石雕，但握著劍柄的手青筋暴起，指節發白。這是他第一次指揮如此大規模的攻城戰。前世在城管隊，最多是拆個違建，驅散小販，何曾見過這般血肉橫飛的場面？胃裡一陣翻湧，但他強行壓了下去。他知道，他不能慌，不能軟。他是主帥，他若慌了，軍心就散了。
“將軍，李將軍那邊傷亡不小，是否……”周汝昌在旁低聲道，聲音裡帶著擔憂。
“不。”劉承業搖頭，聲音平靜得像在說一件與己無關的事，“李喜喜能頂住。傳令楊璟，西門佯攻要加強，做出主攻架勢，吸引敵軍分兵。”
“是！”
西門，楊璟率三千新兵，擂鼓吶喊，做出攻城態勢。他按照劉承業教的，讓士兵們多打旗幟，多點火把，在城外來回跑動，揚起漫天塵土，做出千軍萬馬的假象。新兵們雖然緊張，但喊殺聲倒是響亮，在晨光中傳出很遠。城頭守軍果然中計，號角聲響起，分出一部兵力增援西門，腳步聲在城頭急促地響過。
北門壓力稍減。李喜喜抓住機會，親自攀梯攻城。他身手矯健，左手持盾擋開落石，盾牌被砸得砰砰作響，右手持刀格開箭矢，刀刃與箭簇碰撞，迸出幾點火星。幾步竄上城頭，動作快得像一頭敏捷的豹子。剛露頭，一杆長槍刺來，槍尖帶著寒光，直取他的面門。他側身躲過，槍尖擦著他的耳朵掠過，帶起一縷頭髮。他反手一刀，砍斷槍桿，木屑飛濺。隨即縱身躍上垛口，腳下的磚石有些鬆動。
眼前是三個元軍，挺槍刺來，三杆槍從不同方向刺來，封死了他的退路。李喜喜就地一滾，躲開刺來的長槍，刀光閃過，砍斷一人腿骨，那人慘叫一聲，跪倒在地。反手又劈開一人胸膛，血噴湧而出，濺了他一臉。第三人驚駭後退，被他追上，一刀梟首，頭顱滾落在地，眼睛還睜著，滿是驚恐。
“李將軍上城了！”城下士兵歡呼，士氣大振，攀爬更猛。更多的人湧上城頭，喊殺聲震天。
但元軍畢竟精銳，很快組織反撲。一個元軍百戶率數十人圍來，刀槍並舉，將李喜喜圍在核心。李喜喜左支右絀，險象環生。他的刀法雖然兇猛，但畢竟只有一人，面對數十人的圍攻，漸漸落了下風。肩上的傷口在不斷滲血，染紅了半邊衣甲。
城下劉承業看得清楚，急令：“傳令，第二梯隊，上！”
又一千生力軍加入攻城，沿著雲梯攀爬而上，像一股新的浪潮湧上城頭。城頭陷入混戰。刀劍碰撞聲，喊殺聲，慘叫聲，咒罵聲，匯成一片嘈雜的聲浪，在晨光中迴盪。李喜喜渾身是血，不知是自己的還是敵人的，衣服被刀劍劃破了好幾處，露出裡面翻卷的皮肉。但他依然死戰不退，手中的刀已經卷了刃，刀刃上全是缺口。他知道，他若退了，這次攻城就敗了，劉承業的全盤計劃就完了。他不能退，死也不能退。
“將軍小心！”親兵嘶喊。
一支冷箭從側面射來，李喜喜躲閃不及，正中左肩，透甲而入，箭簇從背後穿出，帶著血肉。他悶哼一聲，身體晃了晃，咬牙拔箭，帶出一蓬血肉，箭頭帶著倒鉤，撕下一大塊肉。傷口深可見骨，血流如注，順著手臂往下淌，滴在腳下的磚石上。他撕下衣襟，草草包紮，扎得很緊，勒得傷口一陣劇痛。然後繼續揮刀，每一刀都用盡了全身力氣。
就在這時，東門方向傳來震天喊殺。馮友明的水軍突破了水關，殺入城中。水關的鐵柵欄被撞開，吳軍的快船順著水流衝進城內水道，士兵們跳上岸，與守軍展開巷戰。元軍腹背受敵，陣腳大亂，開始出現潰敗的跡象。
“好！”劉承業拍案，手掌拍在車板上，發出清脆的響聲，“傳令全軍，總攻！”
