七月十四，辰時，嶽州府衙。
天已經大亮，日光透過窗欞灑進來，在地上投下一道道明晃晃的光斑。但劉承業感覺不到絲毫暖意。
他一夜未眠。
左腿舊傷在陰雨天發作，像有千萬根燒紅的鋼針在骨縫裡攪動，疼得他冷汗浸透了裡衣，嘴唇咬出了血印。但他不能躺下，不能示弱。他是主帥，是這嶽州城的主心骨，他若倒了，軍心就散了。他坐在輪椅上，腿上蓋著薄毯，毯下藏著熱水袋——是文君教他的法子，用厚布縫個小袋子，灌進熱水，敷在傷處，說可緩解疼痛。確實有點用，熱意滲透皮肉，舒緩了一些痙攣的肌肉，但治標不治本。這腿，怕是好不了了。
但他不在乎。亂世之中，能活著就不錯了，何況他還有文君，還有這些誓死追隨的弟兄。他低頭看了一眼自己的手，手指因為徹夜忍痛而微微顫抖。他握緊拳頭，強迫它們停下來。
“將軍，陳將軍回來了！”親兵奔入，聲音裡帶著壓抑不住的喜色，腳步急促，靴子踩在青磚上發出咚咚的聲響。
劉承業精神一振，像黑暗中突然亮起一盞燈：“快請！”
陳瘸子大步走進，渾身塵土，鎧甲上沾著泥點和枯葉，獨眼佈滿血絲，像一張紅色的網。他進門看見劉承業，腳步頓了一下，然後猛地撲通跪地，額頭重重磕在青磚上，發出沉悶的聲響：“將軍，末將……無能，未能接回夫人！”
劉承業心中一沉，像一塊巨石墜入深淵。但他強作鎮定，聲音平穩得像什麼事都沒有發生：“起來，慢慢說。”
陳瘸子跪在地上，將黃州之事一五一十道來。鄭玉如何逼宮，李伯升、張子明如何接管城防，夫人如何被軟禁，趙鐵柱如何冒死出城報信，以及昨夜遇敵、被迫回返的經過。他說得很慢，每一個字都像從牙縫裡擠出來的，帶著血絲。最後，他從懷中掏出那枚玉佩，雙手高高奉上，手指在微微顫抖：“夫人讓末將將此物帶給將軍，說……說等將軍君臨天下。”
劉承業接過玉佩。
玉佩是上好的和田玉，通體瑩白，雕成一條盤龍，龍首昂揚，栩栩如生。玉石溫潤，在掌心裡微微發燙，像是還殘留著文君的體溫。他緊緊握住，玉石硌得掌心生疼，指節發白。
文君。他的文君。在黃州獨對強敵，被軟禁在府中，身邊只有幾個侍女，門外是敵人的刀槍。她卻還想著他，還盼著他君臨天下。而他，卻讓她身陷險境，讓她獨自承受一切。他甚至沒能派兵去救她，甚至連一封回信都無法送到她手中。
“將軍，是末將無能，末將該死！”陳瘸子叩首，額頭抵在青磚上，久久沒有抬起。他的肩膀在微微抖動，這個在戰場上從不皺眉的老兵，此刻泣不成聲。
“不怪你。”劉承業深吸一口氣，將玉佩小心收好，貼著心口的位置放好。他抬起頭，目光已經恢復了平靜，像一潭深不見底的水，“你已盡力。文君說得對，大局為重。鄭玉今日必到，咱們得先應付他。”
“將軍，鄭玉那狗賊，若敢逼您交權，末將就宰了他！”李喜喜怒道，他一夜沒睡，肩上傷口未愈，紗布上滲出淡淡的血跡，但他堅持要參與議事，一掌拍在桌上，震得茶盞跳起。
“對，宰了他！”馮友明、楊璟也憤憤不平，拳頭握得咯咯響。
劉承業搖頭，聲音平靜卻帶著不容置疑的分量：“殺鄭玉容易，但殺了之後呢？徐壽輝就有理由發兵討伐，咱們就是叛賊，天下共討。眼下咱們剛取嶽州，根基未穩，降卒未附，民心未定，不能與徐壽輝翻臉。”
“那難道就乖乖交出兵權？”陳瘸子抬起頭，獨眼通紅。
“交，但不是全交。”劉承業眼中閃過狡黠的光，像黑暗中擦亮的火鐮，“鄭玉要兵權，咱們給他。但給他多少，怎麼給，咱們說了算。周先生，咱們現在有多少兵？”
周汝昌翻開賬冊，手指在數字上劃過：“嶽州降卒四千，已打散編入各營。加上咱們帶來的五千，黃州調來的三千，共一萬二千人。其中，精銳約五千，新兵四千，降卒三千。”
“好。”劉承業點頭，手指在輪椅扶手上輕輕敲擊，“鄭玉來，咱們就說，嶽州新下，降卒未附，需重兵鎮守。可交出三千新兵，讓他帶回蘄州。至於黃州兵權，就說李伯升、張子明已接管，咱們鞭長莫及。如此，既應付了徐壽輝，又保住了主力。”
“可三千新兵，也是咱們的人啊。”楊璟不捨，搓了搓手。
“舍卒保車。”劉承業淡淡道，語氣平靜得像在說一件微不足道的小事，“三千新兵，換嶽州穩固，值了。況且，新兵未練，交給徐壽輝，是累贅，不是助力。等咱們在嶽州站穩腳跟，再練新兵不遲。”
眾人恍然，互相看了看，眼中露出佩服的神色。這招以退為進，既全了徐壽輝的面子，又保住了根本。
“只是——”周汝昌捻著鬍鬚，眉頭微皺，“鄭玉未必滿足。他若堅持要全權，甚至要將軍去蘄州‘述職’，該如何？”
“那就拖。”劉承業冷笑，笑容裡帶著一絲狡黠，“就說我腿傷發作，不能遠行。他要兵權，給他三千人。他要我去蘄州，就說等我傷愈。總之，拖一天是一天。等咱們在嶽州練出精兵，造出戰船，徐壽輝想動咱們，也得掂量掂量。”
“將軍，有客到。”親兵又來報，聲音裡帶著一絲緊張，“鄭玉到了，已在府外。”
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