至正十三年，七月二十，蘄州城，天完皇宮。
盛夏的暴雨說來就來，沒有半點預兆。
豆大的雨點砸在宮殿的琉璃瓦上，噼啪作響，密集得像千百面鼓同時敲響。雨水順著飛簷傾瀉而下，在簷口連成一道道水簾，嘩嘩地衝刷著漢白玉臺階，在殿前廣場上積起一汪汪渾濁的水窪。午後的天色陰沉如夜，黑雲壓得很低，幾乎要碰到宮殿的屋脊。只有閃電偶爾劃破長空，將宮殿和廣場映得慘白如紙，緊接著是滾滾雷聲，從遠處滾來，震得窗欞嗡嗡作響，樑上的灰塵簌簌落下。
光明殿內，氣氛比殿外的雷雨更加壓抑。
徐壽輝坐在龍椅上，身穿赭黃龍袍，頭戴翼善冠，但冠已歪斜，歪向左邊，袍襟散亂，腰帶也沒繫緊，顯然是盛怒中從後宮匆匆趕來，連衣服都沒來得及整理好。他麵皮漲得通紅，像燒熟的蝦殼，額上青筋暴起，像蚯蚓一樣在皮膚下跳動。他握著龍椅扶手的指節因用力而發白，指甲幾乎嵌進了木紋裡。
下首，丞相倪文俊、太尉鄒普勝、平章歐普祥等重臣跪了一地，黑壓壓的一片，個個噤若寒蟬，連大氣都不敢喘。有人額頭抵著冰涼的金磚地面，有人伏在地上瑟瑟發抖，有人偷偷抬眼看了看龍椅上的皇帝，又趕緊低下頭去。
“廢物！一群廢物！”
徐壽輝猛地將手中茶盞摔在地上。那是一隻上好的青花瓷盞，畫著纏枝蓮紋，是今年的貢品。瓷片與茶水四濺，碎片蹦到倪文俊的袍角上，茶水濺溼了他的衣袖。他動也不敢動。
“李伯升是幹什麼吃的？張子明是幹什麼吃的？兩千精兵，守不住一個黃州，被一群傷兵、殘廢打得光著屁股逃回來？朕的臉都被你們丟盡了！”
殿中寂靜。只有殿外雨聲雷聲交織，嘩啦啦，轟隆隆，像老天也在發怒。
倪文俊跪在最前，額頭抵地，冰涼的金磚硌著他的額頭，但他不敢抬起來。他聲音發顫，像是從喉嚨裡擠出來的：“陛下息怒……是臣失察，用人不當。李伯升、張子明辜負聖恩，罪該萬死。臣已命人將他們下獄，聽候發落。”
“下獄？”
徐壽輝冷笑，從龍椅上起身。他一步步走下丹陛，靴子踩在金磚上，發出沉悶的聲響，一步一步，像踩在每個人的心上。他走到倪文俊面前，俯身，盯著他。兩個人離得很近，近到倪文俊能看清徐壽輝眼中密佈的血絲，能聞到他身上散發出的酒氣和怒火的混合氣味。
“倪丞相，你是不是覺得朕是傻子？”
倪文俊渾身一顫，像被電擊中。
“李伯升、張子明是你的人。黃州的事，是你一手安排的。現在搞砸了，讓劉承業那殘廢看了笑話，讓天下人看了笑話，你就推出兩個替罪羊，想糊弄過去？”
倪文俊抬頭，臉色煞白，嘴唇哆嗦著：“陛下明鑑，臣對陛下忠心耿耿，此舉全是為陛下著想。劉承業擁兵自重，桀驁不馴，若不削其兵權，遲早成為禍患。臣只是……”
“只是什麼？只是沒想到徐文君那個小賤人，居然有這般能耐？”
徐壽輝打斷他，眼中怒火更盛，像要噴出來。他直起身，聲音提高了八度，在大殿中迴盪：“那是朕的侄女！是朕賜婚給劉承業的！你倒好，派人去奪她丈夫的城池，軟禁她，逼她造反！現在好了，她真反了，帶著一群殘廢，把朕的將軍趕出黃州。這事傳出去，天下人會怎麼說？說朕的侄女造朕的反？說朕連自家侄女都管不住？朕的臉往哪擱？！”
這話說得誅心。每一個字都像一把刀子，紮在倪文俊的心上。
倪文俊臉色煞白，連連叩首，額頭在金磚上磕得咚咚響：“臣有罪，臣有罪！但陛下，劉承業確有不臣之心啊！他據嶽州而不還，擁兵自重，私下與元廷、朱元璋往來，其心叵測。若不早除，必成大患！”
“朕知道他不臣！”徐壽輝吼道，聲音在大殿中來回撞擊，震得人耳朵嗡嗡響，“但朕有朕的辦法！朕讓他去打嶽州，是借元軍之手除掉他。他僥倖贏了，朕再慢慢收拾。誰讓你急吼吼去奪黃州？誰讓你逼徐文君？現在倒好，把劉承業逼到絕路，他若不反，天理難容！”
鄒普勝抬起頭。這位天完政權頭號猛將年約四十，面如重棗，虯髯如戟，是徐壽輝起兵時的老兄弟，為人耿直，說話從不拐彎。他沉聲道，聲音像一面銅鑼：“陛下，事已至此，多說無益。劉承業反跡已露，當立即發兵討伐，以正國法。臣願為先鋒，率軍五萬，直取嶽州，擒劉承業、徐文君，獻於闕下！”
徐壽輝看向鄒普勝，怒氣稍緩。鄒普勝是他最信任的將領，勇猛善戰，且忠心不二。有他出馬，劉承業不足為慮。但……他心中仍有顧慮。劉承業不是庸才，嶽州新下，士氣正盛，又有長江天險，強攻未必能勝。況且，北有元軍虎視，東有朱元璋、張士誠覬覦，若與劉承業拼個兩敗俱傷，豈不便宜了外人？
他走回龍椅前，緩緩坐下，手指在扶手上輕輕敲擊，發出篤篤的聲響。
“鄒將軍忠心可嘉。”他緩緩道，聲音恢復了平靜，但平靜中帶著寒意，“但劉承業驍勇，嶽州險固，強攻恐傷亡慘重。且——”他頓了頓，目光轉向倪文俊，像兩把刀子，“倪丞相，你與朱元璋可有聯絡？”
倪文俊心中一凜，像一盆冷水從頭澆到腳。他知道徐壽輝已察覺他與朱元璋暗中往來，不敢隱瞞，伏身道：“回陛下，臣確與朱元璋有聯絡。朱元璋新敗張士誠水師，士氣正盛，有意擴張。臣曾派人試探，若我軍攻劉承業，他願出兵相助，條件是以長江為界，江北歸他，江南歸我。”
