四面攻城的戰鼓聲如悶雷滾過大地，震得嶽州城的城牆都在微微顫抖。
劉承業坐在北門城樓的窗邊，面色不變，只是握緊了輪椅扶手。左腿傳來鑽心的痛，像有無數根鋼針在骨縫裡攪動，他咬牙忍著，額上冷汗涔涔，順著鬢角往下淌，滴在衣襟上。不能倒，他是主帥，他若倒了，軍心就散了。
“將軍，東門水關告急！敵軍戰船已突破第一道攔江索，馮將軍請求增援！”傳令兵飛奔而來，腳步急促，盔甲上的甲片嘩啦作響。
“告訴馮友明，死守水關，不許後退一步！援軍馬上就到！”劉承業轉頭對陳瘸子道，聲音平穩，聽不出一絲慌亂，“陳叔，你帶五百親兵，去東門增援。記住，水戰不利，就退入甕城，用火油、火箭，燒他們的船！”
“末將領命！”陳瘸子抱拳，大步離去，空蕩蕩的袖管在風中飄蕩。
“將軍，西門被騎兵衝撞，城門有損，楊將軍請求調撥工匠搶修！”又一傳令兵衝進來，滿頭大汗。
“讓楊璟頂住！工匠即刻就到！”劉承業對周汝昌道，“周先生，你帶城中所有工匠、民夫，去西門搶修。告訴百姓，城破之日，無人可免，讓他們有力出力，有物出物！”
“是！”周汝昌匆匆而去，袍角在門檻上絆了一下，踉蹌了一步，又穩住身形。
城樓中只剩劉承業一人。
他推著輪椅，來到窗邊，望著城下慘烈的廝殺。從高處俯瞰，整個戰場像一臺巨大的絞肉機，在緩慢而殘忍地運轉。屍體堆積，在城牆根下壘起了一道斜坡，鮮血順著坡往下淌，匯成小溪，在低窪處積成血泊。慘叫聲、吶喊聲、金鐵交擊聲，混作一團，震耳欲聾，像一曲地獄的交響。
這就是戰爭，這就是亂世。人命如草芥，勝者為王，敗者寇。
他想起前世。那個和平年代，最大的傷亡是交通事故，是工地事故，是每年新聞裡播報的那些數字，遙遠而抽象。而在這裡，一場戰鬥，就是成千上萬人死去，屍體堆在眼前，鮮血流在腳下，濃烈的血腥味混著硝煙味，鑽進肺裡，讓人想吐。
他曾經厭惡暴力，厭惡殺戮。前世當城管的時候，他連對小販動粗都覺得於心不忍。但如今，他不得不以殺止殺，以暴制暴。因為不殺，他就要死，他身邊的人就要死，千千萬萬相信他的人就要死。
這世道，逼得人不得不變成野獸。
“將軍，有船！江上有船隊！”
瞭望哨忽然高喊，聲音因激動而變了調。
劉承業心中一緊，像一根弦被猛然撥動。他舉起千里鏡，鏡筒在手中微微顫抖，他努力穩住，望向江面。
只見下游方向，霧靄之中，一支龐大的船隊正逆流而上。船帆如雲，遮蔽了半邊江面，旌旗招展，在江風中獵獵作響。看旗號，正是朱元璋的水軍！船隊約百艘，其中樓船三十，艨艟五十，走舸二十，船頭都架著拍杆、弩炮，來勢洶洶，像一群從霧中殺出的巨獸。
徐達來了！
是敵是友？
劉承業心臟狂跳，像要從胸腔裡蹦出來。若徐達是友，可與鄒普勝水軍一戰，緩解東門壓力。若徐達是敵，與鄒普勝合兵，嶽州今日必破。
“傳令馮友明，暫停反擊，放徐達船隊透過！”劉承業當機立斷，聲音因為急促而有些沙啞，“同時，升起訊號旗——按約定，若徐達是友，掛赤旗；若徐達是敵，掛黑旗。讓將士們看清楚！”
“是！”
訊號旗升起。一面赤旗在城頭緩緩升起，在江風中展開，像一團燃燒的火焰。城頭守軍，江上水軍，敵我雙方，都看向那面旗。赤旗，代表盟軍；黑旗，代表死敵。所有人的命運，都繫於那一面旗的顏色。
徐達的船隊，越來越近。船頭，一員大將金甲紅袍，正是徐達。他也舉著千里鏡，望向嶽州城頭。兩軍相距不足三里，江風獵獵，戰旗飄揚。
時間彷彿凝固。
每一息，都像一年那麼漫長。劉承業能聽到自己的心跳聲，咚咚咚，像戰鼓在胸腔裡擂響。他握緊輪椅扶手，指節發白，指甲幾乎嵌進木紋裡。
終於，徐達的帥船上，也升起一面旗——
！旗赤
！軍友是
”！了到軍援！軍友是達徐“
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