“是！”
江面上，戰鬥打響。徐達水軍加入戰團，戰船如離弦之箭，插入鄒普勝水軍的側翼。拍杆落下，砸碎敵船的船舷；弩炮發射，巨大的弩箭穿透船體，激起沖天水柱。徐達水軍訓練有素，船堅炮利，很快佔據上風。鄒普勝水軍不支，開始敗退，船帆被燒，桅杆折斷，士兵紛紛跳江，江面上漂滿了碎木和屍體。
東門壓力大減。陳瘸子率部反擊，將登岸的敵軍趕下江，刀光閃過，一個個敵軍倒在灘頭，血染紅了江邊的卵石。西門、北門，守軍也穩住陣腳，滾木礌石砸下，敵軍如潮水般湧來，又如潮水般退去，留下滿地的屍體。
鄒普勝在小丘上看得清楚，臉色鐵青，像一塊冰冷的石頭。他沒想到朱元璋會插手，更沒想到徐達會真打。眼下水軍潰敗，左翼騎兵受阻，只剩中軍步兵強攻，傷亡慘重，卻進展不大。
“鳴金收兵！”他咬牙下令，牙齒咬得咯咯響。
收兵號角響起，沉悶的牛角聲在戰場上回蕩。敵軍如潮水般退去，留下一地的屍體和殘破的器械。
第一次攻城，以失敗告終。
嶽州城，守住了。
但劉承業知道，這只是開始。鄒普勝五萬大軍未損根本，明日必會再來。而徐達……他能信多久？
“將軍，徐達將軍派使者來，請將軍赴船上議事。”親兵來報。
劉承業點頭：“備船，我親自去。”
“將軍，不可！”陳瘸子急道，獨眼圓睜，“徐達若有害心，此去兇險！”
“兇險也要去。”劉承業平靜道，目光堅定，“咱們需要徐達，需要朱元璋。況且，徐達若想害我，不必用這種手段。備船吧。”
一刻鐘後，劉承業乘小船，來到徐達的帥船。
小船在江面上顛簸，浪花拍打著船舷，濺起的水珠打溼了他的衣袍。他坐在輪椅上，由兩個親兵抬上帥船。徐達在船頭迎接，見劉承業坐輪椅而來，眼中閃過一絲訝異，但很快恢復平靜，拱手道：“劉將軍，好久不見。”
“徐將軍，援手之恩，劉某銘記。”劉承業還禮。
兩人入艙，屏退左右。艙中簡陋，只有一桌兩椅，桌上擺著長江水圖，圖上用硃筆標註了各方勢力的位置。徐達開門見山，沒有一句廢話：“劉將軍，我家吳王有言，願與將軍結盟，共抗徐壽輝。今日之戰，是誠意。但吳王也有條件。”
“請講。”
“第一，嶽州歸吳王，黃州歸將軍。以長江為界，互不侵犯。第二，將軍需上表，奉吳王為‘天下兵馬大元帥’，共討元逆。第三，將軍需送質子入江寧，以示誠意。”徐達道，語氣平淡，像在陳述一件已經決定了的事情。
條件與之前李喜喜談的差不多，但多了“質子”一條。這是要劉承業的把柄，要他的命脈。
劉承業沉吟片刻，手指在膝蓋上輕輕敲擊：“前兩條，我可答應。但第三條——劉某膝下無子，只有一妻，在黃州。若徐將軍不棄，我可讓內弟入江寧為質。”
徐達搖頭，語氣不容商量：“吳王要的，是將軍的親子。若無子，可納妾生子，再送質。這是規矩，望將軍體諒。”
劉承業心中冷笑。朱元璋這是要絕他的後，斷他的根。但眼下，他需要朱元璋的支援，不能翻臉。他壓下心中的怒意，面上不動聲色：“此事……容劉某考慮。但眼下，鄒普勝大軍在側，當務之急是破敵。徐將軍有何高見？”
徐達也不糾纏，指向地圖，手指在圖上劃過：“鄒普勝五萬大軍，糧草從蘄州經長江水運。我可派水軍截其糧道，斷其補給。同時，將軍在城中堅守，消耗其兵力。待其糧盡兵疲，咱們內外夾擊，可一舉破之。只是——”他頓了頓，抬起頭，“需要時間。將軍在城中，能守多久？”
劉承業計算。城中存糧，可支兩月；箭矢滾木，可支一月；士氣民心，可支半月。但鄒普勝不會給他那麼久，他會瘋狂進攻，不惜一切代價。
“最多一月。”劉承業道。
“一月夠了。”徐達點頭，“我水軍截糧，快則十日，慢則半月，必見成效。屆時鄒普勝軍心必亂，咱們可出城決戰。只是，將軍需確保城中不起內亂。”
“這個自然。”劉承業道，“那就有勞徐將軍了。劉某在城中，靜候佳音。”
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