至正十三年，六月初三，夜，鳳陽城，原韓山童舊宅。
宅子坐落在鳳陽城東，原是韓山童起兵前的居所，三進院落，白牆黑瓦，在安徽江淮民居中算得上寬敞。院中有一棵老槐樹，枝葉繁茂，遮住了大半個院子。但作為“前朝皇帝”的故居，這宅子就顯得寒酸了——牆皮剝落，瓦片鬆動，門上的朱漆褪成了灰白色，門檻被踩得凹陷下去。自從韓林兒被張士誠軟禁在此，張士誠的弟弟張士德派了五百兵日夜看守，三步一崗，五步一哨，美其名曰“保護前朝皇室安全”，實則將韓林兒、劉福通、王樸等原龍鳳朝廷要員圈禁在此，與外界隔絕。連一隻鴿子飛出去，都會被射下來。
夜已深，宅中寂靜。
前院廂房裡，劉福通躺在硬板床上，睜著眼，望著房梁。房梁是榆木的，被煙火燻得發黑，上面掛著幾串幹辣椒和蒜辮，在黑暗中看不清顏色。他今年四十六歲，但頭髮已白了大半，像落了一層霜。臉頰瘦削，顴骨高聳，眼窩深陷，像兩口枯井。唯有一雙眼睛依然銳利，在黑暗中閃著幽光，像兩顆被磨過的石子。
他被軟禁在此已近一年。一年，三百多個日夜。這一年，他像一頭被困在籠中的老狼，在方寸之地踱步，從窗邊走到門口，從門口走回窗邊。他目睹了侄兒劉承業在淮西崛起、敗走、投徐壽輝、取嶽州，也目睹了韓林兒從“監國”到“傀儡”到如今的“囚徒”。他心急如焚，像有一把火在心裡燒，卻無能為力。
“左丞相，還沒睡？”
隔壁傳來王樸低啞的聲音，伴隨著一陣劇烈的咳嗽，像要把肺都咳出來。這位老臣今年五十八歲，因箭傷未愈，身體虛弱，夜裡常咳嗽，一咳就是半個時辰，停不下來。
“睡不著。”劉福通起身，披衣下床。鞋子是布鞋，底已經磨薄了，踩在青磚地上幾乎沒有聲音。他推開隔壁房門，門軸發出輕微的吱呀聲。
王樸靠坐在床上，背後墊著兩個枕頭。窗紙透進的月光映著他蒼白憔悴的臉，那張臉上佈滿皺紋，像乾裂的河床。他瘦了很多，顴骨高聳，鎖骨突出，像一副骨架蒙著一層皮。
“王公，箭傷可好些了？”
“老毛病了，死不了。”王樸苦笑，那笑容裡有苦澀，也有豁達，“倒是左丞相，你日日思慮，白髮又添了。這般下去，身子熬不住啊。”
劉福通在床邊坐下，床板發出一聲呻吟。他嘆了口氣，那口氣很長，像是把積壓了一年的鬱氣都吐出來：“熬不住也得熬。承業在圍攻嶽州，文君在黃州，獨守孤城。我這做伯父的，卻被困在這裡，什麼也做不了，愧對他們啊。”
“此事怪不得你。”王樸搖頭，動作很慢，像是脖子僵硬，“張士誠狡詐，張士德看管嚴密，咱們能活到現在，已是萬幸。只是——”他壓低聲音，幾乎是用氣音在說話，“近日看守似有鬆懈。張士德被調去高郵議事，副將劉仁貪杯，夜裡常醉酒。或許……是個機會。”
“機會？”劉福通眼睛一亮，像黑暗中擦亮的火鐮。
“老朽暗中觀察多日了。”王樸的聲音更低了，低到幾乎聽不見，“東牆根有處狗洞，被雜草遮掩，可容一人匍匐透過。牆外是條死巷，夜裡無人。若能買通看守，或可……”
他沒說完，但意思明瞭。
逃。
劉福通心跳加速，像有一面鼓在胸腔裡擂響。他被軟禁一年，三百多個日夜，無時無刻不想逃。吃飯時想，睡覺時想，連上廁所時都在想。但看守森嚴，張士德又精明，像一隻警覺的獵犬，一直沒機會。如今張士德不在，劉仁貪杯，確是天賜良機。
可逃出去後呢？天下之大，何處可去？
淮西是劉承業的地盤，但被徐壽輝、朱元璋、張士誠三方圍困，像一塊夾在幾塊石頭中間的肉。他若去，是給侄兒添亂。北方？元廷雖亂，但根基尚在，他孤身一人，能做什麼？
“王公，即便逃出去，咱們又能去哪？”劉福通苦笑，那笑容裡有無奈，也有茫然。
“去北方。”王樸目光灼灼，像兩團火在眼眶裡燃燒，“回咱們的老家，河北。老朽在北方還有些門生故舊，白蓮教在北方根基未斷。左丞相是白蓮教元老，振臂一呼，必有人響應。屆時聯絡承業，南北呼應，大事可圖！”
北方……
劉福通心中湧起波瀾。他是河北欒城人，年輕時便是白蓮教傳教使，在河北、山東廣有信眾。他記得那些村莊，那些集市，那些在油燈下聽他講經的虔誠面孔。韓山童在潁州起兵後，他率北方教眾南下響應，一路血戰，一路屍骨。如今北方白蓮教雖遭元廷鎮壓，但地下網路仍在，像野草的根，埋在地下，等待春天。
若他能回去，重整旗鼓，確是一條出路。
“只是，你我皆老弱，如何逃？如何北上？”劉福通仍有顧慮。他低頭看了看自己的手，那雙手曾經拉弓射箭，舞刀弄槍，如今卻連握拳都有些吃力。
“老朽已聯絡了幾個可靠之人。”王樸從枕下摸出一張皺巴巴的紙。紙是黃色的，邊角都捲起來了，上面用炭筆畫著簡圖，線條歪歪扭扭，但關鍵位置都標註清楚了。“看守中有個百戶，叫趙大，原是潁州舊部，心向咱們。他答應幫忙，今夜子時，他當值，可放咱們從東牆走。牆外有馬車接應，車上備了乾糧、銀兩、路引。咱們扮作行商，沿淮河北上，過黃河，到河北。只是——”他頓了頓，看著劉福通的眼睛，“此行兇險，元軍關卡重重，盜匪遍地，九死一生。左丞相可敢賭？”
劉福通看著那張圖。圖上線條簡單，卻勾勒出一條生路。他的手微微顫抖，指尖撫過紙面，感受著炭筆的粗糙觸感。
。來未個一賭，路生條一賭。賭
。到不吃卻，地草的遠著看，牛老的上子柱在拴被頭一像。力為能無卻己自，戰苦方南在媳侄、兒侄看，死等此在，賭不
。把一搏如不，籠囚死老其與。拼能還，戰能還，老算不，六十四年今他
”……兒林韓——是只。謝多，公王“，柴乾的燃點被像，焰火起燃中眼，牙咬他”！賭“
”。遲不他救法設再，事方北在們咱等。命他害會不，侯諸令以子天挾要誠士張，此在他留如不。贅累是反去出帶，見主甚無，輕年下陛，且況。走不帶，得看德士張，唉……下陛“：口開才，兒會一了默沉他。滅吹風被燈盞一像，然黯神樸王，兒林韓到提
。遠及近由又，近及遠由，聲步腳的兵士夜巡來傳外窗。然默通福劉
。了多麼那了不顧，中之世。了不走都誰，他上帶，贅累是兒林韓。實是卻，無雖話這
。頭點重重通福劉”。時子夜今就那，好“
