至正十四年，正月十五，元宵，濟南城。
這個年節過得格外熱鬧。自去歲臘月劉福通、劉承業叔侄會師濟南，短短兩月間，山東全境已定，河北大半在手，擁兵二十萬，儼然北方第一強藩。城中百姓難得過了個太平年，街市上張燈結綵，大紅燈籠從城門口一直掛到帥府前，將整條街映得通紅。舞龍舞獅的隊伍穿街過巷，鑼鼓喧天，龍獅翻滾，引得孩子們尖叫追逐。孩童穿著新衣在雪地裡追逐嬉戲，臉蛋凍得通紅，笑聲清脆如鈴。爆竹聲此起彼伏，硝煙味和食物的香氣混合在一起，在寒冷的空氣中飄散。家家戶戶門前貼著春聯，窗戶上貼著窗花，有鯉魚躍龍門，有童子抱福，有花開富貴。
但帥府議事堂內，卻無半分節日氣氛。
炭盆燒得通紅，木炭在盆中噼啪作響，驅散了北地初春的寒意。但堂中諸人臉色凝重，沒有一個人臉上有笑意。所有人的目光都聚焦在牆上一幅巨大的《北地山川形勝圖》上。圖上用硃筆勾勒出劉氏政權控制範圍——東起登萊，西至邯鄲，北抵保定，南達黃河，囊括山東全境、河北大部，轄民約三百萬，擁兵二十萬，其中精銳八萬，餘為地方守備、新募之兵。硃筆線條粗獷，像一條蜿蜒的血線，將這大片土地圈在其中。
劉福通坐在主位。他穿著赭色常服，外罩狐裘，狐裘的領口磨得有些發亮，顯是穿了些年頭。雖年近五旬，但數月征戰操勞，鬢角霜色更重，像落了一層薄雪。唯有一雙眼睛依然銳利如鷹，在燭火中閃著光，掃過堂中每一個人。
他左手邊坐著劉承業。這位侄兒坐在特製的輪椅上，輪椅是濟南最好的木匠打造的，扶手處磨得光滑。左腿空蕩處蓋著羊毛毯，毯子下是空癟的褲管。他的面色比兩月前好了許多，不再像剛從黃州逃出來時那樣慘白如紙，但依然蒼白，像久不見陽光的病人。顯是重傷未愈，元氣大傷。
右手邊是郭菩薩、王樸、周汝昌。郭菩薩穿著一身嶄新的鐵甲，甲片擦得鋥亮，在燭火中泛著光。王樸穿著文士袍，外罩一件半舊的棉襖，手中依然握著那把羽扇，雖是冬天，他也不離手。周汝昌頭上的傷已經好了，留下一道猙獰的疤痕，從額頭斜斜劃過眉骨，延伸到眼角，讓他看起來多了幾分兇悍之氣。
下首還坐著新近歸附的幾位將領：原元廷濟南路總管王宣，是個五十來歲的老頭，鬚髮花白，臉上總是掛著謙卑的笑容，但眼中偶爾閃過的精光暴露了他並非表面上那麼簡單；原紅巾軍山東大香主毛貴，三十出頭，身材魁梧，一臉絡腮鬍子，說話聲如洪鐘；以及劉承業從南方帶來的老部下陳瘸子、李喜喜、馮友明等人。陳瘸子的斷臂處已經癒合，空蕩蕩的袖管紮在腰間，獨眼依然銳利；李喜喜肩上的傷好了，但留下了疤痕，說話時脖子上的肌肉牽動疤痕，看起來有些猙獰；馮友明腿上的傷也好了，但走路時還有點跛。
“諸位，年過完了，該說正事了。”
劉福通開口，聲音沉厚，在堂中迴盪。他頓了頓，目光掃過眾人，才繼續道：“去歲咱們在北方開啟局面，擁兵二十萬，據地千里，看似風光。但內裡如何，在座都清楚——兵多而不精，地廣而不富，民疲而糧匱。元廷雖內鬥，但百足之蟲死而不僵，李思齊、察罕帖木兒在河南集結十萬大軍，虎視眈眈。南邊，朱元璋、徐壽輝、張士誠正在江淮混戰，無論誰勝出，下一個目標必是咱們。這局面，怎麼看都是四面楚歌。”
堂中寂靜。炭火噼啪作響，窗外隱約傳來街上的鑼鼓聲和鞭炮聲，與堂內的凝重氣氛形成鮮明對比。
這話不假。劉氏政權看似強盛，實則根基未穩。二十萬大軍，真正能野戰的不過八萬，餘者多是新附之兵、流民武裝，裝備訓練皆不足。有些人連刀都拿不穩，有些人穿著單衣在寒風中站崗。轄地雖廣，但經年戰亂，民生凋敝。去歲山東秋收因戰事影響，僅得糧三百萬石，除去軍需、官吏俸祿，所剩無幾。更要命的是，政權草創，法度未立，官吏或缺或貪，政令難行。有些地方的縣令，上任三個月了，連衙門的大門都沒修好。
“左丞相所言極是。”王樸捻鬚道，他的手指在鬍鬚間緩緩滑過，“老夫近日巡視各州縣，所見觸目驚心。許多地方，咱們的政令不出城門，稅賦收不上來，流民遍地，盜匪橫行。更有甚者，一些降將陽奉陰違，私下與元廷勾連。若不整頓，不出三月，必生內亂。”
郭菩薩拍案而起，手掌拍在桌上，震得茶盞跳起：“那就殺！哪個不服，老子帶兵去剿！亂世用重典，這時候不能手軟！殺一批，看誰還敢！”
“殺不完的。”劉承業忽然開口，聲音平靜，像一盆冷水澆在滾燙的石頭上。
眾人看向他。他坐在輪椅上，腰背挺直，目光平靜地望著郭菩薩。
“郭將軍勇武，但治亂世，光靠殺人不行。咱們要的不僅是地盤，是人心。人心不服，殺得再多，也是空中樓閣，一推就倒。”
郭菩薩張了張嘴，想反駁，但想了想，又閉上了。這位少帥雖然年輕，且身殘，但數月來整頓軍務、安撫流民，已顯露出過人手腕。尤其是他提出的“屯田養兵”“分田減賦”之策，在濟南試行兩月，流民漸安，軍糧稍足，頗見成效。他是個粗人，但懂得誰有本事，就該聽誰的。
“那依少帥之見，該如何？”郭菩薩問，語氣恭敬。
劉承業推動輪椅，來到地圖前。輪子碾過青磚地面，發出輕微的咕嚕聲。他用一根細木棍指點著地圖，木棍的一端在地圖上輕輕敲擊。
“治亂如醫病，需標本兼治。眼下咱們有三急：一急糧，二急兵，三急政。糧不足則軍心散，兵不精則戰必敗，政不通則令不行。這三者，需齊頭並進，不可偏廢。”
“具體如何做？”劉福通問，身體微微前傾。
“第一，屯田。”劉承業棍指黃河沿岸，木棍點在圖上，發出篤的一聲，“山東、河北，多平原沃土，本應是糧倉。但連年戰亂，百姓逃亡，田地荒蕪。咱們可仿曹魏舊制，行‘軍屯’‘民屯’二法。軍屯，抽調五萬兵，在黃河兩岸、運河沿岸，擇荒地開墾，平時種田，戰時出征，自給自足。民屯，招募流民，分給荒地、耕牛、種子，免賦三年，三年後納糧三成。如此，一可安流民，二可增糧產，三可省軍費。”
王樸點頭：“此策甚善。只是耕牛、種子從何而來？咱們府庫，可沒這麼多儲備。”
“向富戶借，向商人買，向敵人搶。”劉承業淡淡道，語氣平淡，像是在說一件再平常不過的事，“傳令各州縣，凡有耕牛十頭以上、存糧百石以上之戶，需借三成於官府，官府立字據，三年後加倍償還。凡有商人販牛、種、鐵器入我境者，免稅三成。凡攻取元廷州縣，首要繳獲便是耕牛、糧種。非常之時，行非常之法。”
“那些富戶若不借呢？”毛貴問，眉頭皺起。
“那就查。”劉承業眼中寒光一閃，像刀鋒上的冷芒，“查其田地來歷，查其有無通敵。亂世之中，能保全家業者，有幾個乾淨？咱們不動他們，是給他們臉。若給臉不要臉，就別怪咱們不講情面。”
眾人心中一凜。這位少帥，看著文弱，手段卻狠。但亂世之中，不狠不行。你對他仁慈，他轉頭就把你賣了。
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