天完朝廷都城，武昌。
這座漢水之濱的湖廣重鎮，卻籠罩在一片肅殺與詭異交織的氣氛中。自“天完”政權定都於此，已歷三載。昔日徐壽輝登基時的“大漢”旗號，在城頭獵獵飄揚，只是那旗杆之下，守衛宮城的兵卒，早已換成了丞相倪文俊的心腹親軍“黃頭軍”。他們頭裹黃巾，手持雪亮鋼刀，目光如鷹隼般掃視著宮牆內外每一個角落，彷彿這華麗宮闕不是帝王居所，而是一座戒備森嚴的囚籠。
漢王宮，原名元朝湖廣行省平章政事府，被倪文俊擴建改造，充作皇宮。雖不及大都皇城巍峨，卻也殿宇連綿，飛簷斗拱，頗具氣象。只是這氣象，在深秋的寒夜裡，顯得格外清冷寂寥。
夜已深沉，萬籟俱寂。唯有宮中“養心殿”西暖閣內，一燈如豆，映著幾個人影，在窗紙上微微搖曳。
天完皇帝徐壽輝，披著一件半舊的明黃色團龍紋常服，獨自坐在臨窗的紫檀木書案後。他年近四旬，身材高大，面容方正，依稀可見當年販布時的精幹。只是此刻，他眉宇間積鬱著濃得化不開的陰雲，眼窩深陷，像兩口枯井，鬢角已見霜色，在燭光下泛著黯淡的白。案上攤開著一本《貞觀政要》，書頁已經泛黃，邊角捲起，但目光卻空洞地落在搖曳的燭火上，久久不動，彷彿那跳動的火苗裡藏著他的命運。
殿內沒有宦官宮女伺候——那些人，要麼是倪文俊的眼線，要麼早已因“不夠機敏”被調走或消失了。空蕩的大殿裡，只有角落銅漏單調的滴水聲，一滴，一滴，像時間在一點點流逝，更添幾分寒意。
徐壽輝的手，無意識地摩挲著腰間一塊溫潤的玉佩。這是當年在蘄水起兵時，鄒普勝送給他的，說是“漢家火德，佩玉以溫潤調和”。玉佩是上好的和田青玉，雕成一條盤龍，龍首昂揚，觸手生溫。如今，鄒普勝遠在蘄州，名義上是“太師”，實同貶謫。彭瑩玉戰死，歐普祥、陳普文等最早追隨他的老兄弟，或分鎮外郡，或兵權被奪。就連當初擁立他登基的倪文俊，也早已不是那個對他畢恭畢敬、口稱“陛下”的“倪蠻子”了。
“丞相……”徐壽輝嘴角勾起一絲苦澀到極點的弧度，那弧度裡藏著說不盡的辛酸。
數月前，倪文俊率軍攻克武昌，迎他“還都”，是何等“忠勇”？率文武百官跪迎於十里長亭，口稱萬歲，聲淚俱下。隨後，便是一步步的架空。先是以“拱衛京師”為名，將武昌及周邊駐軍全換上其嫡系；接著，設立“丞相府”，總攬軍政，事無大小，皆需“票擬”；然後，宮中侍衛、內侍逐步替換，熟悉的面孔越來越少；朝中稍有異己，便被羅織罪名，或貶或殺……
如今，他這位“天完皇帝”，除了初一、十五勉強在“奉天殿”接受群臣寥寥數語的朝賀，還能見到幾個外臣，其餘時間，幾乎被軟禁在這“養心殿”方圓之地。奏章不經丞相府，根本到不了他面前。就連他想見見自己的兒子——被封為“楚王”的徐理，也需要“丞相恩准”，且每次相見，必有丞相府屬官“陪同”，像看犯人一樣。
“陛下。”一個低沉沙啞的聲音在殿門外輕輕響起，帶著一絲不易察覺的警惕。
徐壽輝渾身一顫，像被電擊了一下，從回憶中驚醒。他眼中瞬間閃過一絲光亮，像黑暗中擦亮的火鐮，隨即又強行壓下，恢復了那副木然的表情，像戴上了一張面具。
“是陳二嗎？進來。”
殿門無聲地開了一條縫，一個穿著普通侍衛服飾、身材瘦小的中年漢子閃身而入，動作敏捷，像一隻貓。他迅速將門掩好，門軸發出輕微的吱呀聲，在寂靜的夜裡格外清晰。
他叫陳二，本是徐壽輝當年販布時的夥計，忠心耿耿，一直跟在身邊。倪文俊清洗宮中時，陳二因“貌不驚人，武藝粗疏”未被注意，竟僥倖留下，成了徐壽輝身邊唯一還能傳遞訊息的舊人。他長相普通，扔進人群裡就找不到，正是這一點，讓他活了下來。
“如何？”徐壽輝壓低聲音，眼中燃起一絲希望的火苗，像風中殘燭，隨時可能熄滅。
陳二快步走到近前，並未行禮——此時行禮徒增風險。他湊到徐壽輝耳邊，用極低的聲音急促道，聲音裡帶著壓抑不住的激動：“陛下，聯絡上了！趙副指揮使答應，只要陛下能出宮，抵達城南大營，他麾下三千‘忠義軍’舊部，願效死力！還有水寨的蘇千戶，是鄒太師舊部，對倪賊擅權也極為不滿，願意在水路接應。”
徐壽輝的心臟“砰砰”狂跳起來，像要從胸腔裡蹦出來。手心滲出冷汗，黏膩冰涼。趙普勝，原是他親軍“忠義軍”的副指揮使，被倪文俊以“江防吃緊”為名，調離武昌，駐紮在城南三十里的金口鎮。蘇千戶，則是武昌水寨的一名中層將領，為人仗義，與倪文俊麾下水師將領不睦。
“他們……可信嗎？”徐壽輝聲音乾澀，像砂紙磨過喉嚨。這幾年，他經歷了太多背叛與出賣。最初也曾暗中聯絡舊部，不是被倪文俊提前偵知、雷霆鎮壓，就是聯絡之人本身就是倪文俊設下的圈套。幾次下來，他幾乎成了驚弓之鳥，連睡覺都睜著一隻眼。
“陛下，趙將軍讓小人帶來此物為憑。”陳二從懷中貼身內袋，小心翼翼地掏出一塊疊得方正的黃絹，雙手奉上。黃絹上還帶著他的體溫。
徐壽輝接過，展開，就著微弱的燭光看去。黃絹上並無文字，只用硃砂畫著一柄斷刃的短刀，刀身上有一道閃電紋路。徐壽輝瞳孔猛然收縮！這是當年他與鄒普勝、倪文俊、歐普祥等核心幾人約定的“斷刃之誓”暗記，意為“寧折不彎，誓除韃虜”，只有他們幾人知曉。後來倪文俊勢大，此誓早已無人提起。趙普勝與鄒普勝有舊，知道此記並不奇怪，他能以此物為憑，確是表達了極大的決心和信任。
“蘇千戶那邊呢？”徐壽輝將黃絹緊緊攥在手心，彷彿攥著一線生機，指節發白。
“蘇千戶說，他麾下有可靠戰船十艘，水卒五百，皆願效忠陛下。他還說——”陳二頓了頓，聲音更低，幾乎是用氣音在說話，“倪賊在九江、安慶接連大敗於朱元璋，損兵折將，其麾下‘黃頭軍’主力大多隨其出征江淮，武昌留守兵力雖號稱兩萬，實則多為老弱和新募之卒，且分守各處，城內可機動的‘黃頭軍’精銳，不過三千餘人，分別駐紮在丞相府、四門及宮中。只要計劃周密，猝然發難，並非沒有勝算！”
徐壽輝呼吸急促起來，胸膛劇烈起伏。倪文俊在江淮被朱元璋打得大敗，訊息早已透過各種渠道傳入宮中，只是詳情被倪文俊嚴密封鎖。這確實是千載難逢的機會！倪文俊新敗，威望受損，軍中必有怨言，其精銳又不在武昌……天時，似乎到了。
“還有——”陳二繼續道，聲音裡帶著一絲緊迫，“小人今日在採買處，聽到一些侍衛私下議論，說倪丞相——不，倪賊，敗軍已到黃州，不日即將回武昌。他此番大敗，折損數萬，回來必要整肅軍紀，鞏固權位。屆時，只怕宮中守衛會更加嚴密，對陛下的監控也會……”
後面的話陳二沒說，但徐壽輝明白。倪文俊若安然回武昌，為了重振聲威，穩固權勢，下一步會做什麼？廢帝？還是……弒君？徐壽輝打了個寒顫，像有一盆冰水從頭頂澆下，不敢再想下去。
不能再等了！是坐以待斃，還是搏一線生機？
