徐壽輝猛地站起身，動作太急，膝蓋撞在書案上，疼得他齜牙，但他顧不上。他在殿內踱起步來，明黃色的袍角掃過冰冷的地磚，發出沙沙的聲響。他走到牆邊，那裡掛著一柄裝飾用的寶劍。他伸手握住劍柄，冰涼的感覺透過掌心傳來，像一道電流竄遍全身。
曾幾何時，他也是提刀砍殺、在屍山血海中掙扎出來的豪傑！販布被欺，一怒而反；蘄水舉義，天下響應；稱帝建元，也曾意氣風發，以為能開創一個新朝代。難道就這樣像豬狗一樣，被圈禁至死，甚至死得不明不白？
不！絕不！
一股久違的熱血，混合著強烈的屈辱與不甘，猛地衝上頭頂。徐壽輝眼中迸發出駭人的光芒，那是困獸猶鬥的決絕，是瀕死之人最後的瘋狂。
“陳二！”
“小人在！”
“你立刻設法，再出宮一次！”徐壽輝聲音壓得極低，卻帶著斬釘截鐵的意味，像刀切在砧板上，“告訴趙普勝，三日後，不，兩日後！本月十五子時，朕要出宮！讓他秘密集結最可靠的三百死士，於子時前潛入武昌城，埋伏在宮城東華門外的‘柳條巷’。朕會設法開啟東華門左側的角門！記住，是左側專運水菜雜物的小角門，守將是咱們的人嗎？”
陳二快速回想，眉頭緊皺，片刻後肯定地點頭：“是！東華門守衛副統領王老五，是趙將軍當年一手提拔的，絕對可靠！他管著那個角門，每天夜裡親自上鎖！”
“好！”徐壽輝拳頭攥緊，指甲掐進掌心，“告訴他，子時整，以火光為號，朕出角門，立刻接應，直奔城南大營！同時，讓蘇千戶的船隊，子時在漢水碼頭準備接應，萬一事有不諧，我們從水路走！”
“是！”陳二應下，但臉上閃過一絲憂慮，眉頭擰成一個疙瘩，“陛下，如何出這養心殿？殿外院中，就有倪賊的四個崗哨，晝夜輪值，還有兩隊遊動哨，每刻鐘經過一次。沒有丞相府手令，任何人不得出入，尤其是夜間。”
徐壽輝眼中厲色一閃，像刀鋒上的寒光：“那就讓他們有手令！”
他走到書案旁，鋪開一張空白信箋，又拿出一方私印——這是他僅存的、還能動用的一點權力象徵，用於批覆一些無關緊要的“請安摺子”，印文是“天完皇帝之寶”。他提筆，模仿著倪文俊府中一位掌書記的筆跡——他暗中觀察模仿了許久，連那人寫字的習慣、筆畫的輕重都記在心裡——在一張普通公文用紙上寫道：
“丞相府諭：今夜有緊急軍情需面呈陛下，著內侍陳二即刻往丞相府聽令。此諭。至正十七年九月初三。”
寫畢，他取出私印，重重蓋在上面。印泥是暗紅色的，燈光下不甚清晰，夜間匆忙間，或可矇混過關。
“這是朕的私印，與丞相府印鑑不同，但夜色中，或可一搏。你見機行事，若被識破——”徐壽輝看向陳二，眼中帶著歉疚與決絕，像一把刀插在自己心上。
陳二撲通跪下，膝蓋磕在金磚上，發出沉悶的聲響。他以頭觸地，額頭抵著冰涼的地磚，聲音哽咽卻堅定：“陛下放心！小人這條命是陛下給的！當年若非陛下收留，小人早已餓死溝渠，屍骨都不知道在哪裡。今日能為陛下效死，是小人的福分！縱被識破，小人咬舌自盡，絕不連累陛下大事！”
徐壽輝眼眶一熱，淚水在眼眶裡打轉。他俯身扶起陳二，雙手扶著他的肩膀，能感覺到那瘦削的身軀在微微顫抖。他重重拍了拍他的肩膀，千言萬語，只化作兩個字：“保重。”
陳二將那張偽造的“手令”小心貼身藏好，又仔細檢查了自身並無破綻，對徐壽輝深深一躬，轉身，輕輕拉開殿門，閃入沉沉的夜色中。殿門在他身後無聲地合上。
徐壽輝站在原地，像一尊石像。他聽著陳二的腳步聲消失在殿外廊下，隨即傳來低低的、盤問的聲音。他的心提到了嗓子眼，手心裡全是冷汗，後背的肌肉繃得像弓弦。時間彷彿過了很久，又似乎只是一瞬，盤問聲停了，腳步聲遠去。
成了？
徐壽輝腿一軟，幾乎坐倒在地，連忙扶住書案。他這才發現，自己的後背，已被冷汗浸透，冰涼一片，貼在皮膚上，像一塊冰。
他走到窗邊，推開一絲縫隙。深夜的寒風立刻灌入，帶著遠處漢水的水汽和宮中草木枯萎的味道，冷得他打了個哆嗦。夜空如墨，無星無月，只有宮牆之上，幾點巡視燈籠的火光，如同鬼魅的眼睛，緩緩移動。
“倪文俊……”徐壽輝望著丞相府的方向，那裡燈火通明，即使深夜，似乎仍有無數身影忙碌，吞吐著這個龐大帝國的權勢。“你想當曹操？朕……未必是漢獻帝！”
他關好窗，回到書案後坐下，卻再也無心看書。大腦飛速運轉，思考著每一個細節，每一種可能。如何調開殿外守衛？如何避開巡邏隊？角門是否萬無一失？趙普勝的三百人能順利潛入嗎？蘇千戶的船隻會不會被水師巡邏隊發現？倪文俊何時回武昌？他的敗軍究竟到了何處？
一個個問題，如同冰冷的毒蛇，纏繞著他的心神，越纏越緊。但此刻，除了冒險一搏，他已無路可走。
等待，是最煎熬的酷刑。徐壽輝強迫自己靜坐，調整呼吸，但腦海中卻不受控制地閃現過往畫面：蘄水城中，萬民歡呼，黃袍加身，他以為自己是天命所歸；武昌城下，倪文俊單膝跪地，口稱萬歲，那聲音還在耳邊迴響；彭瑩玉血戰身死，歐普祥怒斥倪文俊跋扈被逐，那憤怒的臉還在眼前；鄒普勝臨行前，那意味深長的、憂慮重重的眼神，像一把刀插在他心上。
“彭師父……鄒大哥……歐兄弟……”他喃喃自語，眼中泛起血絲，像蛛網一樣密佈，“若你們在天有靈，佑我……佑我天完，誅此國賊！”
不知過了多久，遠處隱約傳來梆子聲。三更天了。
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