眾人魚貫退出，腳步聲在走廊中漸漸遠去。丞相府殿中只剩下倪文俊和吳銘兩人。
炭火噼啪，映照著倪文俊陰晴不定的臉。火光在他臉上跳動，忽明忽暗，像他此刻的心情。他沉默片刻，忽然問道：“吳先生，你以為，陳友諒此人如何？”
吳銘心中一動，像被針刺了一下。他謹慎答道，字斟句酌：“陳將軍勇猛善戰，尤擅水師，對丞相也向來恭敬。此番江淮失利，雖有挫敗，但罪不全在他。朱元璋水師以詭計火攻，實難防備。”
“勇猛善戰……恭敬……”倪文俊低聲重複，眼中閃過一絲疑慮，像烏雲掠過，“此子非池中之物啊。當年他在沔陽漁港，不過一介小小亭長，因與官府有隙，殺了達魯花赤，率眾來投。本相見其悍勇，又通曉水戰，才提拔重用。這些年，他戰功不小，在軍中聲望日隆，尤其是水師之中……此番他損兵折將，卻未見其有多少沮喪惶恐，反而急著要回武昌……你說，他是不是，也有什麼想法？”
吳銘背後沁出一層冷汗，內衣溼了一片。倪文俊生性多疑，刻薄寡恩，對麾下大將素來猜忌。張定邊勇則勇矣，但性情粗直，心裡藏不住事，倪文俊反而放心。陳友諒卻不同，此人能屈能伸，心思深沉，像一口看不見底的井，確實讓人難以琢磨。
“丞相，陳將軍再怎麼說，也是您一手提拔。若無丞相，焉有他今日？且如今大敵當前，朱元璋虎視眈眈，正是用人之際，丞相還需示以寬厚，籠絡其心。至於其他……徐徐觀察不遲。眼下首要，是穩住武昌，清除內患。”吳銘小心翼翼道，每一個字都經過斟酌。
倪文俊盯著跳動的燭火，半晌，才緩緩道：“先生所言有理。且看他回武昌後表現吧。若識時務，本相不吝高官厚祿。若懷異心——”他五指緩緩收攏，握成拳頭，骨節發出“咯咯”的輕響，像捏碎什麼東西。
“你先去吧，把命令連夜發出去。”
“是，屬下告退。”吳銘躬身退出大殿。
來到廊下，被夜風一吹，他才發覺自己內衫已溼了一片，冰涼地貼在皮膚上。他抬頭望了望黑沉沉的、無星無月的夜空，心中湧起一股強烈的不安，像潮水一樣漫上來。丞相剛愎自用，樹敵太多。徐壽輝雖被架空，畢竟是大義名分所在，是“天完皇帝”。趙普勝等舊將未必心服，只是隱忍不發。陳友諒……更是一頭難以馴服的猛虎，隨時可能反噬。而外有朱元璋這等梟雄窺伺，內有劉福通、劉承業在北方崛起……
這武昌城，怕是要起大風浪了。
他搖搖頭，甩開這些紛雜的念頭，快步走向簽押房，去草擬那一道道可能決定無數人生死的命令。
承運殿內，倪文俊獨自走到窗前，推開窗戶。
寒冷的夜風灌入，吹得他袍袖獵獵作響，吹動他額前的碎髮。他望著近在咫尺、卻黑沉沉彷彿巨獸匍匐的漢王宮，嘴角勾起一抹冷酷的笑意。
“徐壽輝……本相倒要看看，你這困在淺灘的泥鰍，還能翻起什麼浪花。”
他彷彿已經看到，自己回武昌後，以雷霆手段清洗朝堂，將徐壽輝及其黨羽一網打盡，然後“順應民意”，黃袍加身的景象。至於朱元璋……等他整合了內部，恢復了元氣，再與他決一死戰不遲！
秋風嗚咽，穿過亭臺樓閣，捲起幾片枯葉，打著旋，落入黑暗之中。
武昌城的這個夜晚，註定有許多人，無眠。
同一片夜空下，城南三十里外的金口鎮軍營，卻是另一番緊張氣氛。
軍營設在一處背山面水的緩坡上，營寨堅固，柵欄高聳，刁斗森嚴。雖已是深夜，中軍大帳依舊亮著燈，燭火在帳幕上映出幾個人影。
趙普勝一身便服，未著甲冑，在帳中焦急地踱步。他年約三十五六，身材不算特別高大，但極為精悍，像一頭蓄勢待發的豹子。國字臉，濃眉如刀，一雙虎目在燈光下炯炯有神，此刻卻佈滿了血絲和焦慮。他揹著手，從左邊走到右邊，又從右邊走到左邊，腳下的靴子把地面的泥土都磨出了一道淺淺的溝。
他面前站著兩人。一個是白日里在武昌城中“悅來茶樓”與他派去的親信接頭的校尉，姓劉，是他多年的老部下。另一人則作漁夫打扮，皮膚黝黑粗糙，雙手佈滿老繭，是水寨蘇千戶的心腹，姓周。
“陳二真是這麼說的？陛下決定兩日後動手？”趙普勝壓低聲音，再次確認，聲音裡帶著一絲不易察覺的顫抖。
“千真萬確！”劉校尉點頭，神情激動，“陳內侍說，陛下已決意冒險，宮中內應已安排妥當，只等將軍接應。陛下還讓帶了‘斷刃之誓’的印記為憑。”說著，從懷中掏出那張黃絹，雙手呈上。
趙普勝接過，看到那硃砂繪就的斷刃閃電紋，虎軀微震，眼中閃過激動、緬懷，最終化為決絕。那硃紅的紋路，在燭光下彷彿在流動，像血一樣。
“果然是鄒太師與陛下當年的暗記……陛下，終於要動手了！”他當年是鄒普勝的部將，對這印記感情極深。他記得當年在蘄水，鄒普勝親手將這印記畫給他看，說：“此誓一齣，寧折不彎，至死方休。”
“將軍，倪文俊在江淮大敗，損兵折將，此時武昌空虛，確是千載良機！”那漁夫打扮的周姓漢子也道，聲音急切，“我家千戶已秘密集結可靠弟兄，備好快船十艘，皆藏在漢水蘆葦蕩中，用蘆葦遮蓋，不易發現。只等陛下出宮，無論從陸路南下，還是從漢水撤離，我等皆可接應！我家千戶還說，水寨中不滿倪賊跋扈者大有人在，只要陛下能出宮豎起大旗，至少有三成水軍願效死追隨！”
趙普勝握緊了拳頭，指節發白，發出咯咯的聲響。機會，確實就在眼前！他這三千“忠義軍”舊部，是他這些年苦心經營的根本，裝備精良，訓練有素，對徐壽輝和他本人都極為忠誠。若能突入武昌，救出皇帝，以皇帝名義號召武昌守軍，並非沒有可能一舉推翻倪文俊！
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