夜風更緊了，吹得園中枯枝簌簌作響，也掩蓋了徐壽輝他們細微的腳步聲。風像一隻無形的手，搖動著每一根樹枝，發出窸窸窣窣的聲響，彷彿整座花園都在低語。
花園不大，假山、池塘、殘菊，在黑暗中只餘模糊輪廓。池塘的水面反射著遠處宮燈的微光，像一面被打碎的鏡子。殘菊的花瓣已經凋零大半，剩下幾片枯黃的花瓣在風中瑟瑟發抖。兩人對路徑早已爛熟於心——這些日子，他們在腦海中模擬過無數次這條路線，閉上眼睛都能走——很快穿過月洞門，來到一扇不起眼的、包著鐵皮的小木門前。鐵皮已經生鏽，邊角翹起，在風中發出輕微的哐當聲。這是平日宮中運送花木、垃圾的通道，夜間通常上鎖。
陳二從懷中掏出一把鑰匙——這是王老五提前給他的，鑰匙上還帶著王老五的體溫。他深吸一口氣，手指有些發抖，將鑰匙輕輕插入鎖孔，緩緩轉動。鎖芯有些生鏽，轉動時發出輕微的澀聲。
“咔噠”一聲輕響，在寂靜中格外清晰，像一顆石子投入平靜的水面。
兩人心臟都提到了嗓子眼，幾乎要跳出胸腔。他們屏住呼吸，側耳傾聽，除了風聲，別無動靜。徐壽輝感覺自己能聽到血液在血管裡奔流的聲音。
陳二輕輕拉開木門，門軸發出細微的吱呀聲。刺骨的寒風立刻灌入，像刀子一樣刮在臉上。門外是一條狹窄的、堆滿雜物的夾道，堆著破舊的桌椅、廢棄的燈籠、斷裂的扁擔，散發著木頭腐朽和灰塵的氣味。夾道連通著東華門附近的雜役區。
兩人閃身出門，陳二又小心翼翼地將門虛掩，恢復原狀。
夾道漆黑，汙水橫流，散發著餿臭味，是泔水和淤泥混合的味道。地上溼滑，長滿青苔。兩人深一腳淺一腳，踩著溼滑的苔蘚和垃圾，向預定的方向摸去。每一步，都像踩在刀尖上，腳下不時踩到什麼軟綿綿的東西，也不知是爛菜葉還是死老鼠。遠處宮牆之上，巡邏燈籠的光不時掃過，像一隻只巨大的眼睛在搜尋。每當光線掃來，他們便立刻緊貼牆壁，隱入最深沉的黑暗，連呼吸都屏住，生怕發出一點聲響。
短短幾百步路，彷彿走了幾個時辰。
當看到前方隱約透出的、東華門角門那盞昏暗的燈籠光時，徐壽輝幾乎虛脫，雙腿發軟，後背已被冷汗浸透，內衣溼漉漉地貼在皮膚上，冰涼一片。他靠在牆上，大口喘氣，撥出的白氣在冷空氣中迅速消散。
角門虛掩著，門縫裡透出一線昏黃的光。一個穿著低階武官服飾的漢子正焦急地向外張望，脖子伸得老長，正是東華門守衛副統領王老五。他大約四十來歲，臉上有一道刀疤，從眉梢斜斜拉到嘴角，在燈光下顯得有些猙獰。看到兩個黑影接近，他連忙揮手，壓低聲音，那聲音因緊張而沙啞：“快！快進來！”
徐壽輝和陳二閃身進入角門。門內是一個小小的門房，只有王老五和另一個同樣神色緊張的年輕軍士。年輕軍士大約二十出頭，臉上還帶著稚氣，握著刀的手卻在微微發抖。看到裹在黑色斗篷裡的徐壽輝，王老五眼圈一紅，就要下跪，膝蓋已經彎了下去。
徐壽輝一把扶住，雙手托住他的手臂：“王統領，辛苦你了！”聲音沙啞，帶著哽咽。
“陛下折煞小人了！”王老五激動道，聲音發顫，“趙將軍對末將有知遇之恩，陛下更是我等之主！倪賊倒行逆施，人神共憤！末將等今日能為陛下效命，死而無憾！”他快速說道，語速很快，像是要把所有話一口氣說完，“陛下，從此門出去，右轉進入柳條巷，趙將軍的人應該已埋伏在巷中。巷子盡頭左轉，是通向南城的‘筷子街’，較為僻靜。只是——”他面露憂色，眉頭擰成一個疙瘩，“今夜城中巡邏似乎加了班，尤其是丞相府和皇宮周邊。陛下千萬小心！”
“朕知道了。”徐壽輝點頭，望向門外沉沉的夜色。夜色濃得像墨，伸手不見五指。“以何為號？”
“三聲夜梟啼叫，即是趙將軍接應之號。陛下聽到後，可點燃此物為信。”王老五遞過一個寸許長的竹管，一頭有藥捻，用油紙包裹著，防潮。“此乃軍中聯絡用的‘流星火’，光亮不大，但夜裡顯眼。”
徐壽輝接過，入手微沉。他將竹管藏入袖中，對王老五和那年輕軍士重重一抱拳，腰彎得很深：“二位大恩，徐壽輝永世不忘！若今日事成，必不相負！若事敗——”他頓了頓，目光決絕，“二位速走，切莫牽連！”
“陛下保重！”王老五二人也抱拳還禮，眼中含淚，在燈光下閃著光。
徐壽輝不再猶豫，對陳二一點頭。兩人拉低斗篷帽簷，幾乎遮住整張臉，閃身出了角門，迅速沒入門外小巷的黑暗中。角門在他們身後輕輕關上，門閂落下，發出沉悶的聲響。
王老五看著他們消失的方向，抹了把臉。他的手在微微顫抖。他對年輕軍士道：“小七，把門鎖好，裝作無事。若有人問起，就說我拉肚子，讓你暫看一會兒。記住，無論聽到外面什麼動靜，都不要出去！”
“叔，我明白！”年輕軍士用力點頭，嘴唇抿得緊緊的。
王老五嘆了口氣，那口氣很長，像是要把胸中的鬱氣都吐出來。他望向皇宮深處那一片巍峨漆黑的殿宇陰影。今夜，這武昌城，怕是要血流成河了。他只希望，趙將軍能護著陛下，殺出一條生路。
徐壽輝和陳二沿著牆根陰影，快步疾行。
出了宮城範圍，街道稍微寬闊了些，但依舊空無一人。兩旁的民居店鋪門窗緊閉，黑黢黢的，像無數沉默的眼睛在注視著他們。只有遠處打更的梆子聲，隱約傳來，咚，咚，咚，更添夜的寂靜與詭異。
右轉，進入柳條巷。
這是一條狹窄彎曲的老巷，兩側是高高的封火牆，青磚砌成，牆頭上長著枯草，在風中搖曳。地上鋪著凹凸不平的青石板，長滿青苔，溼滑難行。巷子裡更是漆黑一片，伸手不見五指，只有巷子盡頭隱約透出別處燈籠的微光，像一隻螢火蟲在遠處閃爍。
徐壽輝的心跳得更厲害了，像擂鼓一樣。趙普勝的人呢？按照約定，他們應該提前潛伏在此。他停下腳步，側耳傾聽。除了風聲，只有自己粗重的呼吸和陳二壓抑的喘息。風在巷子裡穿梭，發出嗚嗚的聲響，像有人在哭泣。
“咕嗚——咕嗚——咕嗚——”
。盪迴中空夜在，晰清而促短音聲！來傳中暗黑的彎轉子巷方前從然突，啼梟夜的真聲三
。空夜過劃星流顆一像，逝即閃一中暗黑在焰那。滅熄即隨，息三兩了續持，高許尺起騰升，出竄端前管竹從焰的眼耀不並、的紅暗道一，聲一的嗤，捻藥近湊他。起燃於終，次幾了滅明中風在子摺火。捻藥燃點子摺火用，管竹截那出掏中袖從刻立他！勝普趙是！振一神輝壽徐
。野的伏蟄群一像，影黑不著匐匍乎似，下牆，角拐子巷方前到看約輝壽徐，間瞬的起亮焰
”！邊這！下陛“
。火的燒燃團兩像，人驚得亮睛眼雙一有只中暗黑在，泥灰些了塗上臉。亮發得磨角邊的甲皮，甲皮易簡罩外，裝勁深著樣同他！勝普趙是正。豹如捷迅作，前面輝壽徐到來步幾，出竄中暗黑從影的健矯個一，著接。起響音聲的激、的低意刻個一
。面地到沒還蓋膝，地跪要就膝單勝普趙”！遲來駕救，勝普趙將末“
”！義忠軍將賴全，籠樊出能日今朕……朕！起請快快！軍將趙“：咽哽音聲他。鐵如堅臂手那到覺能，臂手的他住抓手雙，住扶把一輝壽徐
”！可事大，軍諸昌武令號義名子天以，旗大起豎，達抵下陛要只，戰備軍整將副營大命已將末！營大南城往前，地此開離刻立需們我，來將末隨下陛請。此在伏埋已，士之戰敢勇忠最是皆，兄弟百三了帶將末“，鷹如惕警，周四視掃目，道速快勝普趙”！地之話說非此，下陛“
。任信的留保無毫著帶裡音聲，上勝普趙在託寄希部全將已刻此輝壽徐”！排安軍將憑全！好“
。跡的涸乾是那，跡痕的褐暗有還上刀的有，幽著泛中暗黑在槍刀中手。狼的中夜黑群一像，利銳神眼，悍個個子漢些這。間中在護二陳和輝壽徐將，音聲的餘多出發有沒，一劃齊整作，來過攏聚地序有而速迅們他。樣一的來出冒下底地從像，影黑條十數起站刻立中暗黑。手揮一勝普趙
。路引前在自親，聲一喝低勝普趙”！門南奔直，街子筷上，巷出！走“
。行夜在貓群一像，聲沙沙的微輕出發，上板石青在踏步腳。移端一另子巷向速快地息聲無悄，間中在衛護嚴輝壽徐將，隊三後、中、前分士死百三
！生陡變異，時”街子筷“的闊開對相上踏，巷條柳出走將即伍隊在就，而然
”！啪——嗖“
！晝白如亮得照域區片一口街方下將，花煙的異妖朵一像，放綻中空在焰綠！火綠的眼耀團一開炸地”啪“點高最在後然，空夜衝直，璃玻過劃刀把一像，耳刺銳尖聲嘯尖那。空夜破劃，出中暗黑的口街方前從地猛，嘯尖的厲淒著帶箭響支一
”！伏埋有“
”！陣圓結！下陛護保“：開炸中空夜在音聲，喝大聲厲他。下一了刺針被像，驟孔瞳勝普趙
