至正十四年，四月初至五月，長江中游烽煙驟起。
春日的江水帶著上游融雪的寒意，滾滾東流。兩岸的山巒已經披上新綠，田野間有農人在彎腰耕作，渾然不知一場足以改變天下格局的戰事，正在他們頭頂的雲端醞釀。
陳友諒在武昌的整合與清洗，遭遇了意想不到的阻力。倪文俊舊部的反抗比預想激烈——那些在倪文俊麾下盤踞多年的將領，有的據城固守，有的率部逃竄，有的乾脆扯旗自立。鄒普勝在蘄州接到“邀請”後，非但沒有奉召，反而傳檄各州，斥責陳友諒“囚禁君上，誅殺大臣，形同篡逆”，號召忠義之士起兵“清君側”。檄文措辭激烈，字字如刀，在各地流傳。雖然響應者不多——大多數人還在觀望風向——但足以牽制陳友諒大量精力，使其無法迅速集結主力，應對下游劇變。
而就在陳友諒忙於撲滅內部火苗、與鄒普勝書信往來互相指責攻訐之際，朱元璋的利劍，已然出鞘。
四月初八，安慶。
清晨的薄霧尚未散去，江面上籠罩著一層乳白色的紗幕。守城計程車兵打著哈欠，倚著城牆打盹。突然，地面傳來隱隱的震動，像有什麼巨大的東西在逼近。瞭望哨揉了揉眼睛，朝遠處望去，頓時魂飛魄散——
地平線上，旌旗如林，刀槍如雪，無數身穿赤色戰袍計程車兵正如同潮水般湧來！
徐達、常遇春率領的五萬精銳，如同神兵天降，突然出現在安慶城下，迅速完成合圍。巢湖水師在廖永忠、俞通海指揮下，幾乎同時封鎖了安慶江面，戰船首尾相連，切斷了其與外界的水路聯絡及補給。江風吹動船帆，獵獵作響，像一面面巨大的白色翅膀。
安慶守將趙伯仲大驚失色，手中的酒杯跌落在地，酒水濺了一身。他確實已從潰兵和商旅口中得知武昌劇變，正自惶恐不安，不知該效忠已死的倪文俊，還是新崛起的陳友諒，或是遠在蘄州的“太師”鄒普勝。朱元璋大軍的突然到來，更是讓他魂飛魄散，像一盆冰水從頭澆到腳。
徐達並不急於強攻。他令大軍築起長圍，深溝高壘，做出長期圍困的架勢。士兵們揮汗如雨，挖出一道道壕溝，築起一座座土壘。同時，將寫有“倪文俊已死，陳友諒篡逆，天完無主，何不棄暗投明，歸順吳王，共保富貴”的箭書，日夜射入城中。箭矢如雨，帶著書信落入城中各處。又派細作潛入，聯絡城中對趙伯仲不滿的將吏，許以重賞。
趙伯仲起初還想憑藉城高池深、糧草充足堅守待援，但很快就絕望了。他站在城頭，望著城外連綿不絕的軍營，望著江面上封鎖得水洩不通的戰船，心中一片冰涼。援兵？武昌的陳友諒自顧不暇，蘄州的鄒普勝隔岸觀火。城中軍心渙散，不斷有軍士夜間墜城投降，像秋葉一樣飄落。更要命的是，朱元璋軍的回回炮開始發威，巨大的石彈日夜轟擊城牆，發出沉悶的巨響，震得城牆上的磚石簌簌落下。雖然安慶城牆堅固，短時間內不至於崩塌，但那每一聲巨響，都像重錘敲在守軍的心上，產生的震動和心理威懾是巨大的。
四月二十日夜。
月黑風高，烏雲遮蔽了星光。趙伯仲麾下一名對倪文俊心懷怨恨、又收了吳軍重賄的副將，偷偷打開了北門。城門在黑暗中無聲地開啟，像一張巨大的嘴。
常遇春親率鐵騎，一馬當先殺入城中。馬蹄踏在青石板上，發出雷鳴般的聲響。騎兵們高舉火把，刀槍在火光中閃著寒光，喊殺聲震天動地。
巷戰持續了一夜。街道上火光沖天，兵刃碰撞聲、慘叫聲、哭喊聲此起彼伏。趙伯仲在親兵保護下企圖從水路乘小船逃跑，小船剛駛出碼頭，便被俞通海的水師巡邏船截獲。亂箭齊發，趙伯仲身中數箭，跌入江中，屍體順流而下。
五月初十，安慶陷落。朱元璋軍繳獲糧草器械無數，堆積如山。收降卒近萬人，皆被打散編制，重新整編。
幾乎是同時，九江方面也傳來捷報。
華雲龍、趙德勝的偏師自池州悄然渡江，穿越群山，像一群幽靈般突然出現在九江城東南。山路崎嶇，將士們手腳並用，攀爬懸崖，但士氣高昂。而朱文正也自饒州率軍北上，進抵九江城西。兩路大軍形成鉗形攻勢。
倪文煥驕橫無備，正在城中飲酒作樂，聞報大驚，倉促應戰。朱元璋軍雖然兵力不佔絕對優勢，但士氣高昂，戰術靈活。四月十五，兩軍會戰於九江城下。倪文煥倚仗騎兵衝鋒，鐵蹄滾滾，塵土飛揚。卻被朱文正以車陣、長槍配合弓弩擊退，車陣如牆，長槍如林，弓弩如雨，騎兵衝鋒三次，皆被擊退，死傷累累。華雲龍趁機率精兵繞至側後，突襲倪文煥中軍。倪文煥大敗，率殘部退入城中，城門緊閉。
然而，九江城中士民對倪文煥的暴政早已忍無可忍。他在任期間，橫徵暴斂，強搶民女，殺人如麻，百姓恨之入骨。當夜，有豪紳暗中聯絡朱文正，表示願為內應，以白布為號。四月十八凌晨，內應開啟西門，朱元璋軍一擁而入。倪文煥在亂軍中被殺，首級懸於城門，百姓圍觀，拍手稱快。
四月二十，九江易主。
訊息傳回武昌時，已是四月下旬。
陳友諒正在承運殿批閱公文。他剛剛鎮壓了城內最後一股倪文俊死忠餘黨的反抗，並初步與鄒普勝達成“互不侵犯、共尊陛下”的口頭協議，好不容易鬆了一口氣。他揉了揉發脹的太陽穴，端起茶盞，正要喝一口。
殿外忽然傳來急促的腳步聲，一名親衛跌跌撞撞闖入，臉色慘白，聲音發顫：“主公！急報！安慶、九江……失守了！”
“咣噹！”
茶盞跌落在地，摔得粉碎。茶水四濺。
陳友諒猛地站起，臉色瞬間變得鐵青，像暴風雨前的天空。他一把奪過軍報，目光掃過上面的字跡，手指因用力而顫抖。看完，他怒吼一聲，聲音像受傷的野獸，將手中的軍報撕得粉碎，紙屑在空中飛舞，像雪花一樣飄落。
“朱元璋賊禿！安敢如此！”
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