西征大軍離開濟南的第三天，已進入東平路境內。
暮春時節，官道兩旁麥苗青青，在微風中泛起層層綠浪。田埂上開著一些不知名的野花，白色、黃色、紫色，星星點點，像是撒在綠色絨布上的碎寶石。偶爾可見三兩農人在田間勞作，彎腰除草，或是趕著牛耕地。
見到這支浩浩蕩蕩的隊伍，農人們紛紛駐足觀望，眼神中既有好奇，也有畏懼。有人下意識地握緊了手中的鋤頭，有人往後退了幾步，有人乾脆扔下農具，轉身就往村裡跑。
這些年兵荒馬亂，老百姓見慣了各路軍隊來來往往。有的軍隊路過，雞犬不留；有的軍隊駐紮，姦淫擄掠。他們早已學會了明哲保身——遠遠躲開，關緊門窗，等隊伍過去了再出來。
郭菩薩騎在一匹棗紅馬上，走在隊伍的中段。
他沒有穿那身沉重的鐵甲，只披了一件牛皮軟甲，頭上戴著一頂寬簷氈帽，帽簷壓得很低，遮住了大半張臉。看上去不像個統兵大將，倒像個走南闖北的行商。
這是他多年帶兵養成的習慣。主帥若是穿得太顯眼，容易成為敵軍弓箭手的靶子。當年在河北，他就親眼見過一位紅巾軍將領，因為穿著一身金燦燦的鎧甲，被元軍的神箭手一箭射穿了喉嚨。那支箭從鎧甲的縫隙中鑽進去，貫穿了他的脖子，鮮血噴濺了一地。他連哼都沒來得及哼一聲，就從馬上栽了下來。
從那以後，郭菩薩再也不會在行軍時穿得太招搖。
“郭將軍，前方十里就是東平府了。”
一名探馬飛馳而來，馬蹄揚起一路塵土。他在馬上抱拳稟報，聲音洪亮：
“東平知府派人送來書信，說已在城中備好酒食，恭迎大軍過境。”
郭菩薩接過書信，拆開封口，抽出信紙。紙上寫滿了恭維的話，什麼“將軍威名遠播”“下官仰慕已久”之類的客套話。他粗略掃了一眼，隨手遞給身邊的關先生。
“先生怎麼看？”
關先生接過信，眯著眼睛看了一遍。他的眼睛本來就小，這一眯，幾乎成了一條縫。然後，他冷笑一聲，那笑聲中帶著明顯的嘲諷。
“黃鼠狼給雞拜年——沒安好心。這東平知府張榮，原本是元廷的官員，去年見咱們勢大，才假惺惺地歸附了宋國。如今聽說咱們要西征，他八成是想探探虛實，看看咱們是不是真的要去打太原。”
“那咱們要不要進城？”
郭菩薩問道，手指在馬鞭上輕輕摩挲。
“進，當然要進。”
關先生將信摺好，揣進懷裡，動作不緊不慢。
“不但要進，還要大張旗鼓地進。讓那張榮看看，咱們宋國的軍隊，到底是什麼樣子！”
郭菩薩點了點頭，對探馬吩咐道：“傳令下去，全軍整隊，火器營走在最前面，步卒居中，騎兵殿後。進城之後，不得擾民，違令者斬！”
命令一層層傳達下去，原本走得有些鬆散的行軍佇列開始收緊。士兵們加快了腳步，調整了間距，原本隨意扛在肩上的兵器也被握在了手中。
三千火器營將士加快步伐，趕到隊伍最前方。他們扛著火銃，推著炮車，步伐整齊，氣勢凜然。火銃的槍管在陽光下泛著暗沉的光澤，炮車的車輪碾過路面，發出沉悶的轟隆聲。
李武騎著馬跟在火器營後面，看著那些火器手熟練地操作著手中的傢伙，心裡不由得有些癢癢。
他催馬趕上走在前面的崔德，低聲問道：“崔秀才，你說那玩意兒真有那麼厲害？一炮下去，真能轟塌城牆？”
崔德瞥了他一眼，淡淡道：“李將軍若是不信，改日讓火器營的兄弟給你演示一番便是。”
“嘿，俺可不是不信。”
李武撓了撓頭，他的手指插入濃密的頭髮中，撓得頭皮屑紛紛落下。
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