“遵命！”兩名親兵將張虯拖了下去。張虯掙扎著，嘴裡罵罵咧咧，但很快就被拖遠了。
常遇春走到徐達身邊，不解地問道：“大哥，為什麼不殺了他？留著他，難道還要當祖宗供著？”
徐達笑了笑，那笑容中帶著一種深謀遠慮的睿智：“殺了他，只會激怒張士德。留著他，張士德就會投鼠忌器，不敢全力進攻。這就是人質的作用。”
常遇春恍然大悟，豎起大拇指：“大哥高明！”
而在鎮江江面上，一場水上的較量也在悄然展開。
張士信率領的水師，約有大小戰船二百餘艘，沿著長江北岸緩緩向西行駛。戰船排列成行，帆檣如林，在江面上形成一道壯觀的景象。船頭上，士兵們手持弓弩，嚴陣以待。他們的目標是鎮江——應天在長江上的第一道門戶。
湯和站在鎮江城頭的望樓上，手持一隻單筒望遠鏡，觀察著江面上的動靜。望遠鏡是西洋傳來的稀罕物件，可以看清遠處的東西。他看到張士信的水師正在緩緩逼近，大大小小的戰船在江面上排成一條長龍。他的嘴角露出了一絲冷笑。
“張士信，你還真敢來。”他放下望遠鏡，對身邊的副將道，“傳令下去，水師出港，迎戰！”
鎮江港中，一百五十艘宋軍戰船魚貫而出，在江面上排成了一個雁行陣。船帆鼓起，劈波斬浪。湯和站在旗艦的船頭上，手持一柄長刀，刀鋒在陽光下閃著寒光。他的目光如炬，緊緊盯著遠處的敵艦。
張士信也看到了宋軍水師的動向。他站在旗艦的船樓上，舉起一隻手，示意水師停止前進。兩軍在江面上相隔約三里，遙遙對峙。江風吹動著旗幟，獵獵作響。
“湯和，好久不見！”張士信高聲喊道，聲音在江面上迴盪。
湯和冷笑一聲，回道：“張士信，去年在清江浦，你跑得快，撿了一條命。今年又來送死嗎？”
張士信的臉色微微一變，但很快恢復了正常：“湯和，你別得意！去年是去年，今年是今年！今天我就要讓你見識見識，我平江水師的厲害！”
他猛地揮下手：“進攻！”
戰鼓聲響起，沉重而急促，像是敲在每個人的心臟上。張士信的水師開始向前推進。前排的艨艟戰艦率先衝出，船頭上的弩炮發出怒吼，巨大的弩箭呼嘯著飛向宋軍艦陣。弩箭砸在船板上，發出沉悶的巨響，木屑飛濺。
湯和毫不示弱，指揮水師迎戰。他高舉長刀，大吼一聲：“放箭！”
一時間，江面上箭矢如雨，炮聲隆隆。雙方的戰船糾纏在一起，展開了激烈的接舷戰。士兵們跳上對方的戰船，揮舞著刀槍，展開了殘酷的肉搏。鮮血染紅了甲板，染紅了江水。慘叫聲、吶喊聲、兵器交擊聲，交織在一起，匯成了一曲死亡的樂章。
湯和手持長刀，親自跳上一艘敵船。他一刀砍倒了一名迎面衝來的水兵，鮮血噴濺在他的臉上。他抹了一把臉，又砍倒了第二個、第三個。他一連砍倒了三名水兵，刀鋒都捲了口。他的勇猛極大地鼓舞了士氣，吳軍水師將士們奮勇殺敵，漸漸佔據了上風。
張士信見勢不妙，連忙下令撤退。他站在船樓上，臉色鐵青，咬牙切齒地看著湯和的方向。湯和也不追趕，只是站在船頭上，望著張士信狼狽逃竄的背影，冷笑一聲：“張士信，就這點本事，也敢來挑戰我？”
但他心中清楚，這只是一次試探性的交鋒。真正的決戰，還在後面。
而在千里之外的承天府，劉承業也收到了淮安和鎮江的戰報。
他坐在書房中，面前攤著兩份戰報。一份來自淮安，詳細描述了徐達伏擊張虯的經過；一份來自鎮江，彙報了湯和擊退張士信水師的情況。他看完兩份戰報，臉上露出了滿意的笑容。那笑容中帶著一種一切盡在掌握中的從容。
“好！徐達和湯和，果然是朱元璋的名將，兩人都沒有讓我失望。張士誠這一次，又要碰一鼻子灰了。”
陳瘸子站在一旁，低聲道：“大帥，張士誠和朱元璋打起來，對咱們來說是好事。不過，末將擔心，朱元璋會不會趁機北上，騷擾咱們的地盤？”
劉承業搖了搖頭，手指在桌面上輕輕敲擊：“暫時不會。朱元璋和我們正忙著正統罵戰呢，他當前的主要對手是張士誠和陳友諒，他不敢輕易分兵北上。只要咱們在邊境上加強戒備，他就無機可乘。”
他頓了頓，又道：“傳令下去，通知郭菩薩的西征軍加快進軍，一旦佔領太原攻進長安就抓緊擴軍備戰。等張士誠和朱元璋打得差不多了，就是咱們出擊的時候了。”
窗外，春風吹動著樹梢，發出沙沙的聲響。幾片嫩綠的樹葉在風中搖曳，像是在舞蹈。陽光透過樹葉的縫隙灑下來，在地面上投下斑駁的光影。
一場席捲南北的風暴，正在悄然醞釀。
