至正十六年四月十二，應天。
夜色如墨。
秦淮河上的畫舫燈火通明，絲竹之聲隨風飄蕩，軟糯的歌聲在夜空中繚繞，彷彿這座城池的繁華永無止境。河面上倒映著點點燈火，像是天上的星辰落入了水中。畫舫中，觥籌交錯，笑語歡聲，達官貴人們正在享受著春夜的溫柔。
但在城西的一處偏僻院落中，卻是一片死寂。
這裡是沐英的火器研製工坊。
白天的時候，這裡熱火朝天。鐵錘敲擊聲叮噹作響，像是打鐵的鋪子；火藥爆炸聲沉悶有力，像是夏日的悶雷。工匠們的吆喝聲、爭論聲、大笑聲混雜在一起，充滿了生機。但此刻，院中只有一盞孤燈搖曳，在夜風中忽明忽暗，像是隨時都會熄滅。
燈光映照著一個瘦小的身影——沐英。
他站在工作臺前，臉色蒼白如紙，沒有一絲血色。雙手微微顫抖，指尖冰涼。他的目光死死地盯著工作臺上那片空蕩蕩的區域——那裡，原本放著一疊厚厚的圖紙。
那些圖紙，是他花了整整兩個月時間繪製而成的。
圖紙上詳細記錄了火龍出水改良版的設計方案——包括火藥室的精確尺寸、噴射管的最佳角度、火箭彈藥的配比公式，以及一種全新武器的構想：利用火藥燃氣推動彈丸或箭矢發射的管形火器。還有源自宋末元初時期梨花槍的圖稿。
梨花槍，一種兼顧冷熱兵器作戰的噴火武器。源於宋、金時期，為火兵器、冷兵器兩用。以一筒繫縛於長槍之首，內裝火藥，發射時以噴火灼敵，火焰可遠去數丈，敵著藥昏眩倒地；也可內裝鐵砂毒藥鐵刺，如梨花綻放，以火藥噴之殺敵，火盡則用槍刺之。有一種槍制，裝藥之鐵筒，外形如筍，故又稱“筍筒槍”。
這些圖紙，凝聚了他和劉伯溫無數個日夜的心血。每一根線條，每一個數字，都是他們反覆試驗、反覆計算得出的結果。
而現在，它們消失了。
“什麼時候發現的？”沐英的聲音有些沙啞，像是砂紙摩擦過的聲音。
負責看守工坊的老軍匠王師傅跪在地上，渾身發抖。他的額頭抵著冰冷的青磚地面，聲音中帶著惶恐：“回少爺，就在剛才。老奴去茅房方便了一下，前後不過一盞茶的功夫，回來就看到櫃子的鎖被撬開了，圖紙全都不見了。老奴該死！老奴該死！”
他連連磕頭，額頭撞擊地面發出咚咚的聲響。
沐英深吸一口氣，胸膛劇烈起伏了幾下。他強迫自己冷靜下來，指甲掐進掌心，傳來一陣刺痛。他知道，現在不是追究責任的時候。圖紙被盜，意味著他兩個多月的心血付諸東流，更意味著那些先進的火器技術可能落入敵人手中。他必須儘快找回圖紙，否則後果不堪設想。
“你立刻去吳王府，稟報義父。”沐英沉聲道，聲音中帶著一種不屬於他這個年齡的沉穩，“我去找劉先生。”
王師傅連忙爬起來，跌跌撞撞地跑了出去，腳步聲在夜色中漸漸遠去。
沐英則轉身衝出院子，消失在夜色中。
半個時辰後，吳王府書房。
燭火通明，將書房照得如同白晝。朱元璋坐在書案後，臉色陰沉得可怕，像是暴風雨來臨前的天空。他手中拿著沐英剛剛送來的一份清單——上面列著被盜圖紙的名稱和內容。每看一行，他的臉色就陰沉一分，眉心擰成了一個深深的川字。
“火龍出水的改良圖紙……火箭彈藥的配比……管形火器的設計……”
朱元璋將清單拍在桌上，發出啪的一聲脆響。他的聲音冰冷，像是冬天裡的寒風：“這些東西，若是落到敵人手裡，後果不堪設想。”
劉伯溫坐在一旁，眉頭緊鎖，手指在椅子扶手上輕輕敲擊。他沉吟了片刻，然後緩緩說道：“主公，此事非同小可。能夠潛入工坊盜走圖紙，說明對方絕非等閒之輩。而且，他們對工坊的環境非常熟悉，知道圖紙存放在哪裡，甚至連老王的巡邏規律都摸得一清二楚。這說明，對方已經盯上咱們很久了。”
朱元璋點了點頭，手指在桌面上重重一敲：“伯溫說得對。這件事，必須徹查到底。”
他看向站在一旁的楊憲：“楊憲，你負責偵辦此案。我給你三天時間，必須找出盜賊，追回圖紙。”
楊憲躬身道，聲音乾脆利落：“遵命！”
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