震得杯盤叮噹亂響，一隻酒杯滾落在地，摔成了碎片。他站起身來，像是一頭被激怒的雄獅：“彥文！你莫長他人志氣，滅自己威風！咱們張家的子弟，何時怕過死？當年在鹽城，十八兄弟歃血為盟，何等氣概？如今佔了平江這等富貴之地，反倒一個個貪生怕死起來？”
他猛地轉向張士誠，目光如炬：“兄長！咱們張家子弟，寧可站著死，不可跪著生！元軍若來，咱們就跟他決一死戰！淮軍男兒，何曾怕過誰？”
張士信也不甘示弱，漲紅了臉反駁。他的臉紅得像煮熟的蝦子，額頭上青筋暴起：“二哥！你這是意氣用事！咱們現在的對手，不是當年的元軍，是楊完者那支裝備精良的苗軍！再加上朱元璋在側虎視眈眈，咱們兩線作戰，必敗無疑！與其等死，不如暫降元廷！”
“降？”張士德怒目圓睜，眼珠幾乎要噴出火來，“你張口就降！咱們張家兄弟當年起兵，為的是什麼？為的是推翻蒙元，解救天下蒼生！如今你卻要咱們去投降蒙元？你有何面目去見當年鹽城歃血而死的兄弟們？”
張士信冷笑一聲，那笑聲中帶著一種譏諷：“二哥，你少拿‘兄弟’來壓我。如今的局勢，不是意氣用事的時候。降元又如何？咱們依然據有鳳陽府、楚州、鹽城、揚州、平江、嘉興、湖州、常州等地，依然是南方的一方諸侯。元廷封王上做個太師，咱們照樣稱霸一方！等到朱元璋和陳友諒鬥得兩敗俱傷，咱們再起兵不遲！”
“懦夫之見！”張士德鬚髮皆張，鬍鬚像是一根根鋼針，“暫降？降了就再也起不來了！你看看歷史上那些降了又反的，哪一個有好下場？元廷若是真心接納咱們，何必等到今日？達識帖睦邇他們不過是想借咱們之手除去楊完者，借刀殺人罷了！”
“你——”
“夠了！”
張士誠猛地一拍案几，站起身來。
砰！
那隻白玉杯終於承受不住壓力，碎成幾瓣。碎片四濺，落在桌面上，落在地上，發出清脆的聲響。殘酒灑了一桌，在燭火的映照下泛著琥珀色的光澤。
堂中瞬間安靜下來。
所有人都垂下頭，不敢直視吳王的目光。張士德低下了頭，張士信也低下了頭。蔡彥文和葉德新更是深深地彎下了腰。
張士誠緩緩掃視眾人。他的目光從張士德臉上移到張士信臉上，又從張士信臉上移到蔡彥文臉上，最後落在窗外沉沉的夜色中。
他的心頭，此刻正如這平江的夜色一般，沉重得化不開。
他何嘗不知道張士德說得對？當年鹽城十八兄弟歃血為盟，誓言推翻蒙元，解救天下蒼生。那份豪情，那份壯志，他至今未曾忘懷。他還記得那個夜晚，他們在鹽城的海灘上，對著明月，割破手指，將鮮血滴入酒中，一飲而盡。十八個人，十八條好漢，從那一天起，他們的命運就綁在了一起。
但現實是殘酷的——
淮安方向，呂珍、史文炳的五萬大軍被徐達死死拖住，進退維谷。每天都有傷亡的報告送到他的案頭，那些名字，都是他熟悉的人，都是跟著他從鹽城殺出來的老兄弟。
鎮江江面，張士信的水師被湯和壓制得抬不起頭。幾次交鋒，都以失敗告終。戰船被燒燬，水兵被淹死，江面上漂浮著破碎的木板和腫脹的屍體。
平江城中，雖有呂具、潘元明等悍將，留守兵力兩萬餘眾，但面對楊完者裝備精良的苗軍，勝算幾何？那些苗軍，個個悍不畏死，手持鋒利的苗刀，在山地作戰中如履平地。
更要命的是劉承業那無形的手。
那個遠在濟南的瘸腿男人，彷彿能洞悉人心一般，精準地戳中了張士誠最柔軟的地方——法統。
囚禁韓林兒，本是張士誠一手策劃的妙棋。他以為控制了韓林兒，就控制了龍鳳朝廷的法統，就等同於控制了天下紅巾軍。但他沒想到，劉承業棋高一著——既然你能囚禁韓林兒，那我就可以聲討你“挾天子以令諸侯”。既然你能找傀儡冒充韓林兒，那真正的韓林兒在誰手中，就成了天下最大的懸念。
而劉承業的察事司，顯然已經確認了韓林兒的真實下落，並以“龍鳳正統”扞衛者的姿態，將張士誠釘在了恥辱柱上。
“兄長，”張士信見張士誠沉默良久，小心翼翼地開口。他的聲音很輕，像是怕驚擾了什麼，“小弟以為，暫降元廷，實為權宜之計。元廷封您為太尉，割浙西、淮東予您鎮守。咱們表面上是元朝的臣子，實際上依然據有城池、府庫、甲兵、錢糧。等到時機成熟，咱們再——”
“再什麼？”張士德冷冷打斷，聲音像是一把刀，“再反？你以為元廷是傻子？他們讓你據有城池甲兵，是為了讓你日後反他們嗎？一旦降了，咱們就是元朝的臣子，一舉一動都在元廷的監視之下。到時候，楊完者若是除不掉，咱們就是待宰的羔羊！”
張士信還要爭辯，張士誠卻抬手製止了他。
他的手在空中輕輕一壓，張士信的話就嚥了回去。
”？們咱看麼怎會，兵弟子的們咱，我訴告你那。方一霸稱能然依們咱，後之元降說你“，歲十了老子下一是像，憊疲得變然忽音聲的誠士張”，信士“
。愣一信士張
”？們咱看麼怎會們他，人婦的子兒了去失、夫丈了去失些那，兵老的來出殺城鹽從們咱著跟些那。臣稱頭低廷元向去要卻，者存倖些這們咱今如？牲犧流人多，元反兵起弟兄八十“：哀悲的深深種一著帶中音聲，道續繼誠士張
”。起不拼們咱，拼——對得說也你信士但。生著跪可不，死著站可寧，家張們咱，對得說德士“：中風在絃琴是像，抖的覺察易不一著帶中音聲的他
”。廷元降暫——定決我，以所“：人個一每中堂過掃，炬如目，過轉他
