暫降元廷！
此言一齣，張士德如遭雷擊，踉蹌後退一步。他的臉色瞬間變得煞白，嘴唇哆嗦著：“兄長！不可！”
張士誠擺了擺手，示意他不要打斷：“但降，不是屈服。是權宜。楊完者那廝，驕橫日盛，達識帖睦邇早已對他心生厭惡。咱們降元，元廷必然要利用咱們去牽制楊完者。而楊完者與達識帖睦邇之間，本就有矛盾。咱們就可以利用這層矛盾，借元廷之手，除掉楊完者。”
他頓了頓，眼中閃過一絲寒光，那寒光像是冬天裡的冰凌：“等到楊完者一死，江南還有誰是咱們的對手？到時候，咱們再起兵反元，重建基業！”
張士德張了張嘴，想要說什麼，但最終還是沒有說出來。他看著兄長那張疲憊卻依然堅毅的臉，心中湧起一股複雜的情緒。他知道，兄長做出這個決定，比任何人都痛苦。
張士信則長舒了一口氣，臉上露出瞭如釋重負的表情。他擦了擦額頭上的汗珠：“兄長英明！咱們這就派人去杭州，與達識帖睦邇商議降元事宜。”
張士誠點了點頭，但隨即又道：“不過，在降元之前，還有一件事要做。”
他看向葉德新：“劉承業那邊，不能讓他白佔便宜。傳令下去，讓城中的說書人、茶館、酒樓，都給本王散佈一個訊息——”
他貼近葉德新耳邊，低聲說了幾句。葉德新聽完，眼中閃過一絲驚訝，但隨即露出瞭然的笑容：“王上高明！這招‘反間計’，必定能讓劉承業和朱元璋狗咬狗！”
張士誠擺了擺手：“下去辦吧。記住，要做得不留痕跡。”
葉德新躬身退下，腳步聲在堂中漸漸遠去。
張士誠又看向張士德：“二弟，你親自去見呂珍，告訴他，務必在淮安拖住徐達。哪怕戰至最後一兵一卒，也不能讓徐達騰出手來！”
張士德單膝跪地，抱拳道：“兄長放心！末將這就去！”
張士誠又看向張士信：“三弟，你親自去杭州，與達識帖睦邇談判。記住——咱們可以降，王號不可以棄，但地盤絕不能丟，兵權更不能丟！此事不可向其他人透露。”
張士信躬身道：“兄長放心，小弟一定辦妥！”
張士誠揮了揮手，眾人紛紛退下。
腳步聲遠去，關門聲響起，堂中只剩下他一人。
他對著滿桌的殘酒冷杯，久久不語。燭火在燈臺上搖曳，投下晃動的影子。他的影子在牆上忽長忽短，像是一個孤獨的幽靈。
他端起另一杯酒，一飲而盡。辛辣的液體順著喉嚨燒灼而下，卻暖不了他冰涼的心。
“劉承業啊劉承業，”他低聲念著這個名字，眼中閃過一絲複雜的神色，那神色中有憤怒，有忌憚，也有一絲說不清道不明的敬佩，“你這一手，當真狠毒。但你以為，我張士誠就只有這點能耐嗎？”
他站起身，走到窗前。
推開窗戶，夜風撲面而來，帶著河水的潮溼氣息。他望著平江城的萬家燈火。那些燈火星星點點，像是散落在地上的星辰。這座他親手打下的城池，這座江南最富庶的城市，此刻正籠罩在一片山雨欲來的壓抑之中。
而在千里之外的濟南城中，劉承業也正坐在書房裡，手中把玩著一枚玉佩。
玉佩是青色的，雕刻成一條龍的形狀，龍口銜著一顆珠子。這是當年徐文君給劉承業的定情之物。他的手指在玉佩上輕輕摩挲，嘴角帶著一絲冷笑。
“張士誠要降元了。”他對身旁的陳瘸子說道，聲音中帶著一種一切盡在掌握中的從容，“他的細作雖然狡猾，但咱們的察事司也不是吃素的。平江王府中的每一步動作，都逃不過咱們的眼睛。”
陳瘸子抱拳道：“大帥英明！張士誠這一降，江南的局勢就更有意思了。”
劉承業點了點頭，將玉佩放下。玉佩落在桌面上，發出清脆的聲響：“傳令下去，讓咱們的細作繼續在江南活動。張士誠降元，對咱們來說，未必是壞事。元廷和張士誠，從來就不是一條心。他們越是糾纏，咱們就越有機會。”
他推動輪椅，來到輿圖前。輿圖上，紅色的旗幟、藍色的旗幟、黑色的旗幟交織在一起，像是一盤錯綜複雜的棋局。他的目光在應天、平江、武昌之間來回巡視，像是在尋找著什麼。
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