潘元明沉默了片刻。他的腦海中飛快地轉動著，思考著應對之策。最終，他決定先穩住對方：“方國公，這些條件我做不了主。容我回去稟報我家大王，再做定奪。”
“當然可以。”方國珍大方地揮揮手，那隻戴著翡翠戒指的手在空中畫了一道弧線，“潘左丞儘管回去，我在這裡靜候佳音。”
潘元明起身告辭。走出方府的大門，他回頭看了一眼那座豪華的宅邸，心中暗罵：“這個老狐狸，果然不好對付！”
而在大廳裡，方國珍臉上的笑容已經消失不見。
他坐在太師椅上，手指在扶手上輕輕敲擊，目光變得深邃起來。他招手叫來一名親信，低聲吩咐道：“派人盯住這個潘元明，看他回去以後都做些什麼。另外，傳令水軍，做好準備。如果張士誠不識抬舉，就別怪我不客氣了。”
“遵命！”
親信領命而去。方國珍站起身，走到窗前。窗外，海天一色，幾隻海鷗在天空中盤旋。他望著那片蔚藍，嘴角勾起一絲莫測的笑容。
“張士誠啊張士誠，”他喃喃自語，“你以為派個說客來，就能糊弄我嗎？等著瞧吧，好戲還在後頭呢……”
與此同時，隆平府的王宮中，一場激烈的爭論正在進行。
“大哥，不能答應方國珍的條件！”張士德激動地說道，他的臉漲得通紅，“撤出松江也就罷了，還要你親自去慶元歃血為盟？這不是自投羅網嗎？”
“我也覺得不妥。”蔣輝附和道，他的大手在空氣中揮舞著，“方國珍那廝陰險狡詐，誰知道他會不會設下鴻門宴？大哥若是去了，恐怕凶多吉少。”
張士誠皺著眉頭，沒有說話。他的手指在太師椅的扶手上輕輕敲擊，目光有些游離。
李行素沉吟道：“兩位將軍說得有道理。不過，如果我們不答應，方國珍就會出兵。到時候，松江、崑山都會陷入戰火，我大周好不容易得來的安寧又會化為泡影。”
“那也不能讓大哥去冒險！”張士德堅持道，他的聲音中帶著一絲急切。
“要不這樣，”潘元明提議道，他的聲音還有些疲憊，剛從慶元趕回來，還沒來得及休息，“我們可以答應撤出松江，但大王親自去慶元這件事，可以找個理由推脫。比如說大王身體不適，或者說是軍務繁忙，無法分身。”
“這個藉口太拙劣了。”李行素搖頭道，他的白鬍子在輕輕顫動，“方國珍不會相信的。”
張士誠忽然開口，聲音不高，卻讓所有人都安靜下來：“如果我讓士德代我去呢？”
眾人一愣。
“士德是我的親弟弟，身份足夠尊貴。”張士誠解釋道，他的目光落在張士德身上，“而且士德善於言辭，就算方國珍想刁難，也能應付過去。”
張士德想了想，點頭道：“大哥這個主意不錯。我願意代大哥去一趟慶元，會會那個方國珍。”
“可是……”潘元明還想說什麼，卻被張士誠打斷了。
“就這麼定了。”張士誠拍板道，他的手掌在椅子扶手上一拍，發出啪的一聲脆響，“士德，你準備一下，三天後出發。記住，到了慶元，一定要小心行事。方國珍這個人，不是那麼好對付的。”
“大哥放心，小弟明白。”
事情就這樣定了下來。然而，所有人都沒想到，這次看似平常的外交活動，將會引發一連串的連鎖反應，徹底改變大周的命運。
三天後，張士德帶著一百名隨從，乘坐三艘大船，浩浩蕩蕩地向慶元駛去。
張士誠站在隆平府的城樓上，目送著船隊消失在視線盡頭。他的手指在城垛的青磚上輕輕摩挲，感受著石料粗糙的質感。晨風吹動著他身上的披風，帶來運河上特有的水腥味。
他的心中充滿了不安，卻又說不出為什麼。
“大哥，回去吧。”身旁的侍衛輕聲勸道。
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